L'uso della tecnologia indossabile per acquisire segnali per la ricerca sulla BPCO

La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è una condizione caratterizzata da progressiva ostruzione del flusso aereo, declino della funzione polmonare causato dall'infiammazione delle vie aeree e danneggiamento delle sacche d'aria. Il conseguente restringimento delle vie aeree rende più difficile inspirare ed espirare. La BPCO è attualmente la quarta principale causa di morte in tutto il mondo e nel Regno Unito il National Institute for Health and Clinical Excellence (NICE) stima che il costo diretto totale della BPCO per il SSN sia di oltre 800 milioni di sterline, di cui 300 milioni di sterline corrispondono a ricoveri .

Pertanto, è ampiamente riconosciuto che tutto ciò che migliora la gestione e l'efficacia del trattamento non solo migliorerà la qualità della vita dei pazienti, ma comporterà anche risparmi da: 1) ricoveri ospedalieri di emergenza; 2) Potenziale visita del medico di base; 3) Perdita di produttività dovuta al lavoro in assenteismo.

Le riacutizzazioni gravi della BPCO (periodi in cui vi è un peggioramento acuto dei sintomi respiratori come tosse, dispnea, respiro sibilante, aumento della produzione di espettorato) causano un ricovero ospedaliero su otto. Le riacutizzazioni lievi e moderate possono essere gestite al di fuori dell'ospedale, ma se non identificate e trattate tempestivamente possono progredire in alcuni pazienti fino all'insufficienza respiratoria. Una parte significativa di queste riacutizzazioni richiederà un trattamento ospedaliero e può ridurre la qualità della vita dei pazienti aumentando la loro morbilità e mortalità. Pertanto, trovare modalità per la diagnosi precoce e la diagnosi delle riacutizzazioni è chiaramente una priorità nella ricerca attuale e futura sulla BPCO, ma attualmente queste non esistono ancora.

L'obiettivo a lungo termine della nostra ricerca è quello di disporre di una nuova tecnologia wireless indossabile basata sull'acustica che sarà in grado di monitorare i pazienti con BPCO per lunghi periodi di tempo e fornire automaticamente la diagnosi precoce di potenziali riacutizzazioni anche prima dei sintomi che possono essere trattati prontamente per ridurre al minimo la loro probabilità di progressione a livelli più elevati di gravità.

Abbiamo sviluppato un piccolo dispositivo indossabile, facile da usare e che per la prima volta consente registrazioni continue non intrusive dei suoni respiratori e più specificamente è stato progettato per ottimizzare la trasmissione dei segnali acustici generati dal flusso d'aria all'interno della trachea.

Mireremo ad acquisire segnali da due gruppi di pazienti con BPCO:

1. Un gruppo in fase di esacerbazione
2. Un secondo gruppo di pazienti con BPCO stabili, potenziali esacerbatori

Il gruppo di pazienti sottoposti a riacutizzazioni sarà reclutato dai reparti medici e ai pazienti che accetteranno di partecipare alla sperimentazione verrà applicato il dispositivo durante la loro degenza. Verranno raccolti dati clinici inclusi ma non limitati a: comorbilità, farmaci, ossigeno somministrato; tempistica dei farmaci per le riacutizzazioni (antibiotici, steroidi, nebulizzatori) e osservazioni. Ai pazienti verrà inoltre fornito un diario da completare durante la degenza per quando deambulano, la documentazione della produzione di espettorato e altre attività. Ai pazienti verrà inoltre data la possibilità di portare il dispositivo a casa per diversi giorni mentre si riprendono dalla riacutizzazione.

I pazienti stabili saranno reclutati da cliniche ambulatoriali e, se clinicamente stabili, formati all'uso di un dispositivo da portare a casa per un periodo di tempo prestabilito, fino a un mese. Dovranno indossare il dispositivo durante la notte durante il sonno e avranno supporto per tutto il tempo se necessario. Verrà inoltre chiesto loro di completare un diario che documenti, tra le altre cose, la produzione di espettorato, eventuali riacutizzazioni, sintomi, esercizio e una serie di altre attività.

I pazienti di entrambi i gruppi riceveranno questionari sull'usabilità riguardanti il ​​comfort, l'usabilità, la facilità del dispositivo e saranno anche invitati a partecipare a focus group per il feedback sul dispositivo.

Lo studio mirerà a sviluppare una nuova tecnologia indossabile basata sull'acustica che a lungo termine monitorerà i pazienti con BPCO per un periodo di tempo prolungato e fornirà automaticamente la diagnosi precoce di potenziali riacutizzazioni. Questo ha diversi vantaggi tra cui:

1. Ottimizzazione della gestione della malattia con conseguente migliore qualità della vita e minore gravità dei sintomi
2. Il trattamento tempestivo e precoce delle riacutizzazioni comporta un minor numero di ricoveri ospedalieri e può rallentare la progressione della malattia
3. Può potenzialmente tradursi in un trattamento e una gestione più personalizzati, con un uso efficiente dei farmaci e una riduzione dei costi del trattamento.