Estudio prospectivo de dos brazos sobre fertilidad en hombres con COVID-19

A fines de diciembre de 2019, la ciudad china de Wuhan fue testigo del surgimiento de una forma de neumonía de etiología desconocida. A mediados de enero de 2020, la enfermedad había logrado propagarse más allá del país de origen y ahora la OMS la clasifica como la pandemia más grande de la historia moderna.

La infección, de rápida propagación y altamente contagiosa, llevó a los profesionales médicos de todo el mundo a comenzar a investigar el virus con el objetivo de desarrollar técnicas de diagnóstico temprano y estrategias de tratamiento.

El nuevo patógeno denominado SARS-Cov-2 pertenece a la familia Coronaviridae. Estos virus causan el síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV-1, 2002-2003) y el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS, 2012-2013).

Los efectos del SARS-CoV-2 en el cuerpo humano se derivan de su estructura. Las proteínas de punta en la superficie del virus, que son responsables del nombre "Coronaviridae", significan que es capaz de unirse a la proteína receptora del huésped, la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2). Esto hace que las células con grandes cantidades de estos receptores en la superficie sean susceptibles al virus.

El genoma del SARS-Cov-2 responsable de la pandemia de COVID-19 contiene fragmentos de coronavirus humano y fragmentos de coronavirus de murciélago (HKU9-1). Es el material genético de HKU9-1 lo que hace que el SARS-CoV-2 sea desconocido para el sistema inmunitario del cuerpo humano.

A día de hoy, se reconocen tres vías de transmisión: contacto cercano, por vía aérea y por fómites. Además, se sabe que el virus conserva sus propiedades contagiosas en las superficies hasta 72 horas, y el período de incubación oscila entre 2 y 14 días. Informes recientes indican que hasta el 80 % de las personas infectadas por COVID-19 mostraron síntomas leves o moderados, mientras que entre el 20 y el 30 % desarrollan formas graves de la enfermedad caracterizadas por shock, así como insuficiencia respiratoria y multiorgánica. Según los proveedores de atención médica chinos e italianos, la tasa de mortalidad está entre el 3,8 y el 7,2%.

Zou et al. (2020) informaron que los síntomas no respiratorios pueden explicarse por la unión del virus a ACE-2 en otros órganos. Shen y Wang (2020) demostraron que ACE-2 también se expresa en células testiculares (es decir, espermatogonias, células de Leydig y células de Sertoli), lo que las convierte en objetivos potenciales para el virus. De hecho, hay informes de orquitis y epididimitis en pacientes diagnosticados con COVID-19. Esto significa que el SARS-CoV-2 puede dañar directamente el tejido testicular y comprometer potencialmente la fertilidad masculina.

En varios estudios, la PCR no detectó el virus en muestras de semen obtenidas durante la fase aguda y la fase de recuperación. En otro estudio, las biopsias post mortem con aguja y abiertas de los testículos realizadas dentro de la hora posterior a la muerte por COVID-19 revelaron que los tejidos testiculares estaban libres de SARS-CoV-2 en 10 de 11 casos (91 %). Al mismo tiempo, los espermogramas en pacientes con COVID-19 mostraron un bajo volumen de eyaculación, motilidad y conteo de espermatozoides. Anteriormente, se demostró que COVID-19 tiene un efecto severo en la vasculatura y, por lo tanto, los microtrombos podrían contribuir al deterioro de la fertilidad. Por lo tanto, fue necesaria una evaluación de los testículos con una ecografía Doppler mejorada.

Faltan datos dedicados a los niveles de testosterona en la sangre y los marcadores inflamatorios en el semen y los tejidos testiculares. La literatura disponible indica cambios en los parámetros antes mencionados en hombres con COVID-19 verificado.

En última instancia, hay muy poca información para sacar conclusiones fiables sobre los efectos del virus en la reproducción masculina. Los informes publicados están limitados por pequeños grupos de estudio, la falta del grupo de control y la ausencia de exámenes de seguimiento durante la recuperación que justifiquen una mayor investigación y una exploración más profunda del tema.