Efecto de una sola sesión de hipoxia intermitente sobre variables hematológicas

La aptitud cardiorrespiratoria, evaluada midiendo el consumo máximo de oxígeno (VO2max), tiene un potencial para predecir el riesgo de enfermedad cardiovascular y mortalidad en mayor medida que el tabaquismo, la hipertensión, la diabetes tipo 2 o los niveles altos de colesterol. El transporte de oxígeno desde los pulmones hasta los músculos en ejercicio se logra mediante la unión del oxígeno a la hemoglobina, una proteína que contiene hierro en los glóbulos rojos. Por lo tanto, la masa de hemoglobina representa la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre y se correlaciona fuertemente con el VO2max. Los pacientes con diabetes tipo 2 tienen serias deficiencias en la aptitud cardiorrespiratoria, como se observa a través de un VO2max un 20 % más bajo que los individuos de la misma edad, peso y niveles de actividad física. Los investigadores demostraron previamente que una masa de hemoglobina más baja limita la capacidad de transporte de oxígeno y contribuye al VO2max más bajo en pacientes con diabetes tipo 2. Por lo tanto, las intervenciones que pueden aumentar la masa de hemoglobina deberían mejorar la capacidad de transporte de oxígeno y el VO2max en pacientes con diabetes tipo 2. Si bien la mayoría de los pacientes con diabetes tipo 2 son conscientes de su necesidad de realizar ejercicio para mejorar su VO2max, menos de 1/3 de los pacientes cumplen con los niveles recomendados de actividad física. Por lo tanto, existe una necesidad urgente de desarrollar intervenciones alternativas que mejoren el VO2max, ya que incluso las mejoras mínimas en el VO2max reducen significativamente el riesgo de mortalidad en individuos no aptos.

La hipoxia priva al cuerpo del suministro adecuado de oxígeno a nivel tisular, lo que estimula la liberación de eritropoyetina (EPO), la hormona peptídica que regula la producción de glóbulos rojos, para restaurar el suministro de oxígeno a los tejidos. Después de un aumento en los niveles de EPO, se necesitan de 5 a 6 días para que un reticulocito recién creado madure hasta convertirse en un glóbulo rojo y observe un aumento de la masa de hemoglobina. Se han observado aumentos en los niveles de EPO que alcanzan valores máximos aproximadamente 2-3 h después de una exposición hipóxica continua que dura entre 90 minutos y 3 horas. En consecuencia, se ha sugerido que la hipoxia intermitente, consistente en alternar unos minutos de respiración de aire hipóxico con unos minutos de respiración de aire normóxico, proporcionaría un estímulo suficiente para estimular un aumento de los niveles de EPO y de las variables hematológicas. Solo un estudio midió tanto los niveles de EPO como los cambios hematológicos en las respuestas a la hipoxia intermitente. Los corredores de distancia de élite completaron 4 semanas de hipoxia intermitente que consistía en una relación de hipoxia a normoxia de 5:5 minutos durante 70 minutos, 5 veces por semana. La fracción de oxígeno inspirado disminuyó gradualmente de 0,12 a 0,10%. Los autores no observaron ningún aumento en los niveles de EPO o la concentración de hemoglobina. Sin embargo, hubo varias limitaciones metodológicas que podrían explicar estos hallazgos. En primer lugar, la concentración de hemoglobina depende del volumen plasmático y, por lo tanto, está muy influenciada por el estado de hidratación y se correlaciona solo en una medida modesta con la masa de glóbulos rojos. Por otro lado, la masa de hemoglobina se informa en gramos y es una medida más directa de la capacidad de transporte de oxígeno. En segundo lugar, las mediciones de EPO se realizaron a la misma hora del día para minimizar cualquier variabilidad circadiana en los niveles de EPO, lo que probablemente impidió la detección de un aumento de EPO en las primeras horas posteriores a la exposición a la hipoxia intermitente. Por lo tanto, el propósito del presente estudio es determinar el efecto de una exposición única de hipoxia intermitente sobre los niveles de EPO y la masa de hemoglobina en individuos sanos. También se determinarán las respuestas cardiovasculares y ventilatorias a una sola exposición de hipoxia intermitente. Si la hipoxia intermitente mejora la capacidad de transporte de oxígeno, el próximo paso será aplicar esta intervención a pacientes con diabetes tipo 2.