Educación Postparto Mediante Inteligencia Artificial para la Recuperación y la Soledad: Un Ensayo Controlado Aleatorizado (PEARL)

Los trastornos del suelo pélvico (TSP), que incluyen incontinencia urinaria, incontinencia fecal y prolapso de órganos pélvicos, son afecciones altamente prevalentes y debilitantes que afectan aproximadamente al 25% de las mujeres en Estados Unidos. El embarazo y el parto son factores de riesgo conocidos para desarrollar TSP. Estudios de imagen recientes muestran que las lesiones del músculo elevador del ano, del cuerpo perineal y de la membrana perineal ocurren hasta en el 19% de las madres primerizas. Las afecciones uroginecológicas, como la incontinencia urinaria e intestinal, son comunes después del embarazo y a menudo resultan en un impacto catastrófico en la calidad de vida materna no solo por los síntomas físicos, sino también por la vergüenza, el aislamiento y el estigma negativo asociados. Agravando aún más esta recuperación desafiante, una de cada cinco mujeres experimentará un trastorno del estado de ánimo perinatal, como ansiedad, depresión o TEPT. A pesar de los profundos impactos físicos y psicológicos del parto, la atención posparto sigue siendo limitada, inconsistente y de difícil acceso.

Está bien establecido que muchas personas en el posparto buscan educación, comunidad y validación emocional en varias plataformas en línea. Cuando se entrevista a personas en el posparto, muchas informan sentir que sus preocupaciones de salud posparto son descuidadas y minimizadas, lo que resulta en sentimientos de desempoderamiento durante el proceso de búsqueda de ayuda. Agravando aún más estos sentimientos, está la falta de atención posparto oportuna o frecuente, ya que muchas mujeres tienen dificultades para asistir a las visitas posparto y a menudo solo son vistas una vez después del parto. Además, las pacientes que experimentan una lesión grave del suelo pélvico durante el parto pueden no tener acceso a clínicas de atención especializada para trastornos del suelo pélvico en el período perinatal. A través de entrevistas cualitativas con personas en el posparto con lesión del esfínter anal obstétrico (OASI), se identificaron temas de búsqueda de apoyo social a través de comunidades en línea como Facebook e Instagram, aunque la efectividad de estos grupos para satisfacer las necesidades de las pacientes no está clara. Si bien las plataformas de redes sociales pueden servir como un puente de apoyo para las pacientes mientras esperan su visita posparto, gran parte del contenido en estas plataformas es anecdótico, humorístico y no producido por médicos. Además, estas plataformas también exponen a las personas en recuperación a narrativas anecdóticas angustiantes o imágenes idílicas que pueden empeorar aún más la salud mental en esta población de pacientes vulnerable.

A medida que las personas en el posparto navegan por el cuarto trimestre, los sentimientos de soledad y aislamiento son comunes. La soledad está vinculada a resultados adversos de salud, incluyendo enfermedades cardiovasculares, salud cognitiva, enfermedades infecciosas y mortalidad por todas las causas, sin embargo, su impacto en la recuperación muscular del suelo pélvico permanece en gran parte inexplorado. En el informe del Cirujano General de EE. UU. de 2023, se enfatizó el poder curativo de la conexión social y la comunidad. Lunstad et al. reconocen que, a pesar de la creciente evidencia, la atención médica ha sido lenta en reconocer que las relaciones sociales son determinantes de salud. Las personas en el posparto no son inmunes a la soledad; de hecho, en una revisión sistemática, la prevalencia de soledad entre las mujeres en el período perinatal osciló entre el 32% y el 100%. Identificar soluciones para abordar la epidemia de soledad posparto es crucial para mejorar la salud general tanto de las personas que dan a luz como de sus bebés.

Optimizar la salud mental y física materna posparto no solo es crucial para la recuperación de la persona en el posparto, sino que también influye profundamente en el desarrollo del bebé. Las primeras semanas y meses después del parto representan una ventana sensible para el desarrollo cerebral neonatal, la formación del apego y la regulación fisiológica. Cuando las personas en el posparto experimentan dolor persistente, incontinencia o movilidad limitada, esto puede dificultar los cuidados tempranos, reducir el éxito de la lactancia materna y aumentar la separación madre-bebé. Los trastornos de salud mental materna se han asociado con la interrupción del vínculo, el deterioro de la regulación del estrés infantil y desafíos cognitivos, emocionales y conductuales a largo plazo en los niños. La investigación emergente en neurociencia del desarrollo demuestra que las interacciones tempranas madre-bebé moldean el sistema de respuesta al estrés del bebé y la trayectoria del neurodesarrollo a través de mecanismos que involucran la regulación del cortisol, la señalización de la oxitocina y las modificaciones epigenéticas. Es posible que, a través de un mejor conocimiento materno sobre la salud del suelo pélvico, las personas en el posparto experimenten una mayor autoeficacia, una disminución de la soledad y posiblemente incluso una mejor recuperación física.

Sin embargo, falta conocimiento sobre los trastornos del suelo pélvico en el período perinatal. McLennan et al. evaluaron la información que las pacientes recibieron durante el embarazo y encontraron que el área de contenido más descuidada fue la educación sobre los TSP. Además, Reagan et al. encontraron que la mayoría de los materiales educativos disponibles para pacientes están por encima del nivel de lectura recomendado por los Institutos Nacionales de Salud para la máxima comprensión del paciente. Numerosas publicaciones han coincidido en que existe una falta global de conocimiento y comprensión sobre la incontinencia urinaria, el prolapso de órganos pélvicos y la incontinencia intestinal al educar a los pacientes sobre los TSP, y muchos autores piden un mayor énfasis en la salud del suelo pélvico y el desarrollo de programas educativos para informar a los pacientes. Rutledge et al. realizaron un ensayo controlado aleatorizado evaluando el conocimiento sobre la salud del suelo pélvico en el período perinatal medido con el Cuestionario de Conocimiento sobre Prolapso e Incontinencia (PIKQ) entre mujeres aleatorizadas a recibir solo folletos escritos o folletos escritos más un taller interactivo. Los resultados de este estudio demostraron que ambos grupos mejoraron su conocimiento, pero curiosamente se descubrieron las perspectivas de las pacientes sobre la educación preferida. Se identificaron temas en torno a la entrega de contenido educativo, como la preferencia por revisar materiales informativos en su propio tiempo y tener la oportunidad de recibir respuestas en tiempo real a las preguntas. Además, se desarrollaron temas de contenido educativo preferido, incluido el deseo de comprender la etiología de los TSP, la comodidad para discutir los TSP y el alivio al conocer las opciones de tratamiento.

Si bien los grupos de apoyo en persona, las plataformas basadas en texto y los entrenadores de telesalud han intentado abordar esta necesidad insatisfecha de apoyo y educación posparto, los agentes conversacionales (chatbots) han surgido recientemente como una herramienta prometedora para una educación y apoyo de salud escalable y en tiempo real en esta población de pacientes. Los chatbots tienen el potencial de ofrecer intervenciones adaptativas justo a tiempo (JITAI), un diseño de intervención novedoso que adapta la provisión de apoyo (es decir, tipo, momento, intensidad) para ofrecer apoyo en el momento y en el contexto que el usuario más lo necesita. JITAI aumenta la receptividad del usuario al apoyo y se está utilizando cada vez más para ayudar a respaldar cambios en el comportamiento de salud, incluida la salud mental. Usando procesamiento de lenguaje natural, los chatbots interactúan con los usuarios para proporcionar educación, apoyo emocional y orientación sobre síntomas. Su disponibilidad en teléfonos inteligentes los ha convertido en una herramienta ampliamente utilizada para la recuperación de información de salud y el bienestar mental. Estudios previos que evaluaron chatbots en el período perinatal han demostrado un compromiso exitoso de los individuos, una mejora en el conocimiento del usuario y una reducción de los síntomas depresivos. Además, fuera de la población de pacientes perinatales, se sabe que los chatbots reducen la soledad a través de la compañía directa y las interacciones sociales. Kim et al. exploraron el potencial de salud mental de los chatbots sociales de IA durante cuatro semanas y encontraron que las puntuaciones de soledad de la UCLA comenzaron a mejorar en la segunda semana entre los individuos que interactuaron con el chatbot. Por lo tanto, proponemos un marco de tiempo de intervención de estudio similar (4 semanas).

Existe una necesidad urgente e insatisfecha de educación y apoyo integral y en tiempo real sobre la salud del suelo pélvico posparto en el período inmediatamente posterior al parto. Para abordar esta necesidad insatisfecha, hemos desarrollado un chatbot posparto de IA generativa para cerrar la brecha entre los pacientes y sus proveedores. El chatbot fue construido utilizando Modelos de Lenguaje Grande (LLM) aprobados por UCSD Health disponibles dentro de la Nube de UCSD Health. Para proporcionar información precisa y seleccionada en respuesta a las preguntas de los pacientes en el chatbot, el chatbot implementa la generación aumentada por recuperación (RAG).

En el contexto del aumento de la morbilidad materna, junto con el acceso limitado a la atención médica, comprender el impacto de un chatbot de IA educado en el posparto sobre la soledad materna, el conocimiento y la recuperación física es crucial para mejorar la salud materna e infantil.