Educação Pós-Parto Via Inteligência Artificial para Recuperação e Solidão: Um Ensaio Controlado Randomizado (PEARL)

As perturbações do pavimento pélvico (PPP) - incluindo incontinência urinária, incontinência fecal e prolapso de órgãos pélvicos - são condições altamente prevalentes e debilitantes que afetam aproximadamente 25% das mulheres nos Estados Unidos. A gravidez e o parto são fatores de risco conhecidos para o desenvolvimento de PPP. Estudos de imagem recentes mostram que lesões no músculo elevador do ânus, corpo perineal e membrana perineal ocorrem em até 19% das mães de primeira viagem. Condições uroginecológicas, como incontinência urinária e intestinal, são comuns após a gravidez e frequentemente resultam num impacto catastrófico na qualidade de vida materna, não apenas devido aos sintomas físicos, mas também devido ao embaraço, isolamento e estigma negativo associados. A agravar ainda mais esta recuperação desafiadora, uma em cada cinco mulheres experienciará uma perturbação de humor perinatal, como ansiedade, depressão ou PTSD. Apesar dos profundos impactos físicos e psicológicos do parto, os cuidados pós-parto permanecem limitados, inconsistentes e de difícil acesso.

Está bem estabelecido que muitas pessoas no pós-parto procuram educação, comunidade e validação emocional em várias plataformas online. Quando as pessoas no pós-parto são entrevistadas, muitas relatam sentir que as suas preocupações de saúde pós-parto são negligenciadas e minimizadas, resultando em sentimentos de desempoderamento durante o processo de procura de ajuda. A agravar ainda mais estes sentimentos, é a falta de cuidados pós-parto atempados ou frequentes, com muitas mulheres tendo dificuldade em comparecer às consultas pós-parto e frequentemente sendo vistas apenas uma vez no pós-parto. Além disso, as doentes que experienciam uma lesão grave do pavimento pélvico no parto podem não ter acesso a clínicas de cuidados especializados para perturbações do pavimento pélvico no período perinatal. Através de entrevistas qualitativas com pessoas no pós-parto com lesão obstétrica do esfíncter anal (LOEA), identificaram-se temas de procura de apoio social através de comunidades online como o Facebook e Instagram, embora a eficácia destes grupos em satisfazer as necessidades das doentes seja incerta. Embora as plataformas de redes sociais possam servir como uma ponte de apoio para as doentes enquanto aguardam pela sua consulta pós-parto, grande parte do conteúdo nestas plataformas é anedótico, humorístico e não é produzido por médicos. Além disso, estas plataformas também expõem as pessoas em recuperação a narrativas anedóticas angustiantes ou imagens idílicas que podem piorar ainda mais a saúde mental nesta população de doentes vulnerável.

À medida que as pessoas no pós-parto navegam pelo quarto trimestre, os sentimentos de solidão e isolamento são comuns. A solidão está ligada a desfechos de saúde adversos, incluindo doença cardiovascular, saúde cognitiva, doenças infecciosas e mortalidade por todas as causas, mas o seu impacto na recuperação muscular do pavimento pélvico permanece largamente inexplorado. No aviso do Cirurgião Geral dos EUA de 2023, foi enfatizado o poder curativo da conexão social e da comunidade. Lunstad et al. reconhecem que, apesar das crescentes evidências, os cuidados de saúde têm sido lentos em reconhecer que as relações sociais são determinantes de saúde. As pessoas no pós-parto não são imunes à solidão; de facto, numa revisão sistemática, a prevalência de solidão entre mulheres no período perinatal variou entre 32% a 100%. Identificar soluções para abordar a epidemia de solidão pós-parto é crucial para melhorar a saúde global tanto das pessoas que dão à luz como dos seus bebés.

Otimizar a saúde mental e física materna no pós-parto não é apenas crítica para a recuperação da pessoa no pós-parto, mas também influencia profundamente o desenvolvimento infantil. As primeiras semanas e meses após o parto representam uma janela sensível para o desenvolvimento cerebral neonatal, formação do apego e regulação fisiológica. Quando as pessoas no pós-parto experienciam dor persistente, incontinência ou mobilidade limitada, isso pode dificultar os cuidados precoces, reduzir o sucesso da amamentação e aumentar a separação mãe-bebé. As perturbações de saúde mental materna têm sido associadas a ligação interrompida, regulação do stresse infantil prejudicada e desafios cognitivos, emocionais e comportamentais a longo prazo nas crianças. Investigação emergente em neurociência do desenvolvimento demonstra que as interações precoces mãe-bebé moldam o sistema de resposta ao stresse do bebé e a trajetória do neurodesenvolvimento através de mecanismos envolvendo regulação do cortisol, sinalização da oxitocina e modificações epigenéticas. É possível que através de um melhor conhecimento materno sobre a saúde do pavimento pélvico, as pessoas no pós-parto experienciem maior autoeficácia, diminuição da solidão e possivelmente até uma melhor recuperação física.

No entanto, falta conhecimento sobre as perturbações do pavimento pélvico no período perinatal. McLennan et al. avaliaram a informação que as doentes receberam durante a gravidez e descobriram que a área de conteúdo mais negligenciada foi a educação sobre PPP. Além disso, Reagan et al. descobriram que a maioria dos materiais de educação do doente disponíveis estão acima do nível de leitura recomendado pelos National Institutes of Health para máxima compreensão do doente. Numerosas publicações concordaram que há uma falta global de conhecimento e compreensão sobre incontinência urinária, prolapso de órgãos pélvicos e incontinência intestinal na educação de doentes sobre PPP, com muitos autores a apelarem para uma maior ênfase na saúde do pavimento pélvico e desenvolvimento de programas educativos para informar as doentes. Rutledge et al. realizaram um ensaio controlado randomizado avaliando o conhecimento sobre saúde do pavimento pélvico perinatal, medido com o Questionário de Conhecimento sobre Prolapso e Incontinência (PIKQ), entre mulheres randomizadas para receber apenas folhetos escritos ou folhetos escritos mais um workshop interativo. Os resultados deste estudo demonstraram que ambos os grupos melhoraram o seu conhecimento, mas interessantemente foram descobertas as perspetivas das doentes sobre a educação preferida. Foram identificados temas em torno da entrega de conteúdo educativo, como uma preferência por rever materiais informativos no seu próprio tempo e ter a oportunidade de receber respostas em tempo real a perguntas. Além disso, desenvolveram-se temas de conteúdo educativo preferido, incluindo o desejo de compreender a etiologia das PPP, conforto em discutir PPP e alívio em aprender opções de tratamento.

Embora grupos de apoio presenciais, plataformas baseadas em texto e coaches de telessaúde tenham tentado abordar esta necessidade não satisfeita de apoio e educação pós-parto, os agentes conversacionais (chatbots) emergiram recentemente como uma ferramenta promissora para educação e apoio de saúde escalável e em tempo real nesta população de doentes. Os chatbots têm o potencial de fornecer intervenção adaptativa just-in-time (JITAI), um design de intervenção inovador que adapta o fornecimento de suporte (ou seja, tipo, tempo, intensidade) para fornecer suporte no momento e no contexto em que o utilizador mais precisa. A JITAI aumenta a recetividade do utilizador ao suporte e está a ser cada vez mais usada para ajudar a suportar mudanças de comportamento de saúde, incluindo saúde mental. Usando processamento de linguagem natural, os chatbots interagem com os utilizadores para fornecer educação, apoio emocional e orientação de sintomas. A sua disponibilidade em smartphones tornou-os uma ferramenta amplamente utilizada para recuperação de informação de saúde e bem-estar mental. Estudos anteriores avaliando chatbots no período perinatal demonstraram um envolvimento bem-sucedido de indivíduos, melhoria do conhecimento do utilizador e redução de sintomas depressivos. Além disso, fora da população de doentes perinatais, sabe-se que os chatbots reduzem a solidão através de companheirismo direto e interações sociais. Kim et al. exploraram o potencial de saúde mental dos chatbots sociais de IA ao longo de quatro semanas e descobriram que os scores de solidão da UCLA começaram a melhorar na segunda semana entre os indivíduos que interagiram com o chatbot. Assim, propomos um período de intervenção de estudo semelhante (4 semanas).

Existe uma necessidade urgente e não satisfeita de educação e apoio abrangente e em tempo real sobre a saúde do pavimento pélvico no pós-parto imediato. Para abordar esta necessidade não satisfeita, desenvolvemos um chatbot pós-parto de IA generativa para preencher a lacuna entre os doentes e os seus prestadores. O chatbot foi construído usando Large Language Models (LLMs) aprovados pela UCSD Health disponibilizados dentro da UCSD Health Cloud. Para fornecer informação curada precisa em resposta às perguntas dos doentes no chatbot, o chatbot implementa geração aumentada por recuperação (RAG).

No contexto do aumento da morbilidade materna, aliado ao acesso limitado aos cuidados de saúde, compreender o impacto de um chatbot de IA educado no pós-parto na solidão, conhecimento e recuperação física materna é crucial para melhorar a saúde materna e infantil.