Educazione Postpartum Mediante Intelligenza Artificiale per il Recupero e la Solitudine: Uno Studio Controllato Randomizzato (PEARL)

I disturbi del pavimento pelvico (PFD), inclusi l'incontinenza urinaria, l'incontinenza fecale e il prolasso degli organi pelvici, sono condizioni altamente prevalenti e debilitanti che colpiscono circa il 25% delle donne negli Stati Uniti. La gravidanza e il parto sono noti fattori di rischio per lo sviluppo di PFD. Studi di imaging recenti mostrano che lesioni al muscolo elevatore dell'ano, al corpo perineale e alla membrana perineale si verificano fino al 19% delle madri alla prima gravidanza. Le condizioni uro-ginecologiche, come l'incontinenza urinaria e fecale, sono comuni dopo la gravidanza e spesso risultano in un impatto catastrofico sulla qualità della vita materna non solo a causa dei sintomi fisici, ma anche per l'imbarazzo associato, l'isolamento e lo stigma negativo. A complicare ulteriormente questo recupero impegnativo, una donna su cinque sperimenterà un disturbo dell'umore perinatale, come ansia, depressione o PTSD. Nonostante i profondi impatti fisici e psicologici del parto, l'assistenza post-partum rimane limitata, incoerente e di difficile accesso.

È ben stabilito che molte persone nel post-partum cercano educazione, comunità e convalida emotiva su varie piattaforme online. Quando le persone nel post-partum vengono intervistate, molte riferiscono di sentire che le loro preoccupazioni di salute post-partum vengono trascurate e minimizzate, risultando in sentimenti di impotenza durante il processo di ricerca di aiuto. A complicare ulteriormente questi sentimenti, è la mancanza di assistenza post-partum tempestiva o frequente, con molte donne che hanno difficoltà a partecipare alle visite post-partum e spesso vengono viste solo una volta dopo il parto. Inoltre, le pazienti che subiscono una grave lesione del pavimento pelvico al parto potrebbero non avere accesso a cliniche di cura specializzate per i disturbi del pavimento pelvico peripartum. Attraverso interviste qualitative con persone nel post-partum con lesione dello sfintere anale ostetrico (OASI), sono stati identificati temi di ricerca di supporto sociale attraverso comunità online come Facebook e Instagram, sebbene l'efficacia di questi gruppi nel soddisfare le esigenze dei pazienti non sia chiara. Mentre le piattaforme dei social media possono servire come ponte di supporto per i pazienti in attesa della visita post-partum, gran parte del contenuto su queste piattaforme è aneddotico, umoristico e non prodotto da medici. Inoltre, queste piattaforme espongono anche le persone in recupero a narrazioni aneddotiche angoscianti o immagini idilliache che potrebbero ulteriormente peggiorare la salute mentale in questa popolazione di pazienti vulnerabile.

Mentre le persone nel post-partum attraversano il quarto trimestre, i sentimenti di solitudine e isolamento sono comuni. La solitudine è collegata a esiti di salute avversi, inclusi malattie cardiovascolari, salute cognitiva, malattie infettive e mortalità per tutte le cause, tuttavia il suo impatto sul recupero muscolare del pavimento pelvico rimane in gran parte inesplorato. Nell'avviso del Surgeon General degli Stati Uniti del 2023, è stata enfatizzata la potenza curativa della connessione sociale e della comunità. Lunstad et al. riconoscono che nonostante le prove crescenti, l'assistenza sanitaria è stata lenta nel riconoscere che le relazioni sociali sono determinanti della salute. Le persone nel post-partum non sono immuni alla solitudine, infatti in una revisione sistematica, la prevalenza della solitudine tra le donne peripartum variava tra il 32% e il 100%. Identificare soluzioni per affrontare l'epidemia di solitudine post-partum è fondamentale per migliorare la salute generale sia delle persone che partoriscono che dei loro bambini.

Ottimizzare la salute mentale e fisica materna post-partum non è solo cruciale per il recupero della persona nel post-partum, ma influenza profondamente anche lo sviluppo del bambino. Le prime settimane e mesi dopo il parto rappresentano una finestra sensibile per lo sviluppo cerebrale neonatale, la formazione dell'attaccamento e la regolazione fisiologica. Quando le persone nel post-partum sperimentano dolore persistente, incontinenza o mobilità limitata, ciò può ostacolare l'assistenza precoce, ridurre il successo dell'allattamento al seno e aumentare la separazione madre-bambino. I disturbi della salute mentale materna sono stati associati a legami interrotti, compromissione della regolazione dello stress infantile e sfide cognitive, emotive e comportamentali a lungo termine nei bambini. Le ricerche emergenti nelle neuroscienze dello sviluppo dimostrano che le prime interazioni madre-bambino modellano il sistema di risposta allo stress del bambino e la traiettoria neurosviluppo attraverso meccanismi che coinvolgono la regolazione del cortisolo, la segnalazione dell'ossitocina e le modificazioni epigenetiche. È possibile che attraverso una migliore conoscenza materna della salute del pavimento pelvico, le persone nel post-partum sperimentino una migliore autoefficacia, una diminuzione della solitudine e forse anche un miglior recupero fisico.

Tuttavia, manca la conoscenza dei disturbi del pavimento pelvico peripartum. McLennan et al. hanno valutato le informazioni che i pazienti hanno ricevuto durante la gravidanza e hanno scoperto che l'area di contenuto più trascurata era l'educazione sui PFD. Inoltre, Reagan et al. hanno scoperto che la maggior parte dei materiali educativi disponibili per i pazienti sono al di sopra del livello di lettura raccomandato dai National Institutes of Health per la massima comprensione del paziente. Numerose pubblicazioni hanno concordato che c'è una mancanza globale di conoscenza e comprensione dell'incontinenza urinaria, del prolasso degli organi pelvici e dell'incontinenza fecale nell'educare i pazienti sui PFD, con molti autori che chiedono una maggiore enfasi sulla salute del pavimento pelvico e lo sviluppo di programmi educativi per informare i pazienti. Rutledge et al. hanno condotto uno studio randomizzato controllato valutando la conoscenza della salute del pavimento pelvico peripartum misurata con il Prolapse and Incontinence Knowledge Questionnaire (PIKQ) tra donne randomizzate a ricevere solo opuscoli scritti o opuscoli scritti più un workshop interattivo. I risultati di questo studio hanno dimostrato che entrambi i gruppi hanno migliorato le loro conoscenze, ma interessantemente sono state scoperte le prospettive dei pazienti sull'educazione preferita. Sono stati identificati temi riguardanti la consegna del contenuto educativo, come una preferenza per rivedere i materiali informativi nel proprio tempo e avere l'opportunità di ricevere risposte in tempo reale alle domande. Inoltre, si sono sviluppati temi di contenuto educativo preferito, incluso il desiderio di comprendere l'eziologia dei PFD, il comfort nel discutere i PFD e il sollievo nell'apprendere le opzioni di trattamento.

Mentre i gruppi di supporto di persona, le piattaforme basate su testo e i coach di telemedicina hanno tentato di affrontare questo bisogno insoddisfatto di supporto ed educazione post-partum, gli agenti conversazionali (chatbot) sono recentemente emersi come uno strumento promettente per l'educazione sanitaria e il supporto scalabili e in tempo reale in questa popolazione di pazienti. I chatbot hanno il potenziale per fornire un intervento adattivo just-in-time (JITAI), un design di intervento innovativo che adatta la fornitura di supporto (cioè tipo, tempistica, intensità) per fornire supporto nel momento e nel contesto in cui l'utente ne ha più bisogno. JITAI aumenta la ricettività dell'utente al supporto e viene sempre più utilizzato per aiutare a supportare i cambiamenti di comportamento sanitario, inclusa la salute mentale. Utilizzando l'elaborazione del linguaggio naturale, i chatbot interagiscono con gli utenti per fornire educazione, supporto emotivo e guida sui sintomi. La loro disponibilità sugli smartphone li ha resi uno strumento ampiamente utilizzato per il recupero di informazioni sanitarie e il benessere mentale. Studi precedenti che valutano i chatbot nel periodo peripartum hanno dimostrato un coinvolgimento riuscito degli individui, una migliore conoscenza dell'utente e una riduzione dei sintomi depressivi. Inoltre, al di fuori della popolazione di pazienti peripartum, è noto che i chatbot riducono la solitudine attraverso la compagnia diretta e le interazioni sociali. Kim et al. hanno esplorato il potenziale di salute mentale dei chatbot sociali AI per quattro settimane e hanno scoperto che i punteggi di solitudine UCLA hanno iniziato a migliorare entro la seconda settimana tra gli individui che interagivano con il chatbot. Pertanto, proponiamo un intervallo di tempo di intervento di studio simile (4 settimane).

C'è un bisogno urgente e insoddisfatto di educazione e supporto completo e in tempo reale per la salute del pavimento pelvico post-partum nel periodo immediatamente successivo al parto. Per affrontare questo bisogno insoddisfatto, abbiamo sviluppato un chatbot post-partum genAI per colmare il divario tra i pazienti e i loro fornitori. Il chatbot è stato costruito utilizzando i Large Language Models (LLM) approvati da UCSD Health resi disponibili all'interno di UCSD Health Cloud. Per fornire informazioni accurate e curate in risposta alle domande dei pazienti nel chatbot, il chatbot implementa la generazione aumentata dal recupero (RAG).

Nel contesto della crescente morbilità materna, unita all'accesso limitato all'assistenza sanitaria, comprendere l'impatto di un chatbot AI educato post-partum sulla solitudine materna, la conoscenza e il recupero fisico è fondamentale per migliorare la salute materna e infantile.