Comienza a Tomar Acción contra la Tuberculosis en Niños (Start4Kids)

Cada año, se estima que 1,25 millones de niños y adolescentes menores de 15 años enferman debido a la tuberculosis (TB). A pesar de que la TB es prevenible y curable, en 2023, aproximadamente 191 000 niños murieron a causa de la enfermedad (Informe Mundial sobre la Tuberculosis 2024). Si bien el tratamiento es eficaz y tolerable, la detección de casos continúa siendo un desafío para muchos programas nacionales de tuberculosis (NTP), especialmente en niños menores de 5 años. Menos de la mitad de los niños y adolescentes jóvenes con TB son diagnosticados y notificados cada año. Las brechas diagnósticas Las razones de esta gran brecha en la detección de casos son múltiples. En los niños, obtener esputo es particularmente desafiante ya que rara vez expectoran, y a menudo se requieren procedimientos de recolección invasivos como la aspiración gástrica o el esputo inducido. Esto limita la viabilidad de las pruebas bacteriológicas de rutina, especialmente en los niveles inferiores de atención. Cuando se puede obtener esputo, la recolección de muestras, particularmente en niños más pequeños, requiere personal capacitado y experimentado. La confirmación bacteriológica es menos frecuente debido a la naturaleza paucibacilar de la enfermedad en los niños y la consiguiente reducción de la sensibilidad al utilizar las pruebas diagnósticas disponibles. Para abordar estas limitaciones, los estudios de investigación y los programas a menudo aplican la definición de caso clínico del NIH como estándar de referencia, reconociendo los desafíos de lograr la confirmación microbiológica en este grupo de edad. Sin embargo, este enfoque también tiene limitaciones, ya que la radiografía de tórax, un componente clave de la definición, tiene limitaciones inherentes en la precisión diagnóstica, incluso cuando es interpretada bajo condiciones estandarizadas por múltiples expertos y especialmente en niños pequeños. Además, los síndromes clínicos a menudo son inespecíficos y pueden ser rápidamente progresivos, lo que resulta en diagnósticos erróneos frecuentes y una mortalidad temprana asociada.

Para superar algunas de estas barreras, los sistemas de salud a menudo requieren la derivación de niños con signos, síntomas o investigaciones de cribado compatibles con TB ("TB presuntiva") a centros de salud secundarios o terciarios para que se pueda consultar a personal experto y se tomen muestras relevantes o adicionales. Esto puede resultar en costos adicionales tanto para el niño y su familia como para el sistema de salud, causar más retrasos en el diagnóstico y el inicio del tratamiento, y puede resultar en última instancia en una mayor morbilidad y mortalidad.

Para reducir la brecha en la detección de casos y evitar retrasos en el diagnóstico, los responsables de políticas y los implementadores de programas han promovido la evaluación de la TB en niños y adolescentes en la atención primaria de salud (APS) o en los centros de salud infantil, a menudo mediante la integración en los servicios infantiles existentes que diagnostican condiciones similares. Si bien las notificaciones de casos de TB infantil antes de la pandemia de COVID-19 habían estado aumentando, disminuyeron bruscamente entre 2019 y 2020 debido al COVID. Las notificaciones en la infancia se recuperaron más lentamente en comparación con los adultos en 2021, y los esfuerzos continúan viéndose obstaculizados por la experiencia limitada del personal de APS, el pobre acceso a pruebas diagnósticas, incluida la radiografía de tórax, y la falta de tiempo dedicado para el personal sanitario sobrecargado.