Comece a Agir Contra a Tuberculose nas Crianças (Start4Kids)

Estima-se que, anualmente, 1,25 milhões de crianças e adolescentes com menos de 15 anos adoeçam devido à tuberculose (TB). Apesar de a TB ser evitável e curável, em 2023, aproximadamente 191 000 crianças morreram da doença (Relatório Global da Tuberculose 2024). Embora o tratamento seja eficaz e tolerável, a deteção de casos continua a ser um desafio para muitos programas nacionais de tuberculose (PNT), particularmente em crianças com menos de 5 anos. Menos de metade das crianças e jovens adolescentes com TB são diagnosticados e notificados anualmente. Lacunas de diagnóstico As razões para esta grande lacuna na deteção de casos são múltiplas. Nas crianças, a obtenção de expetoração é particularmente desafiadora, pois raramente expetoram, sendo frequentemente necessários procedimentos de recolha invasivos, como a aspiração gástrica ou a expetoração induzida. Isto limita a viabilidade dos testes bacteriológicos de rotina, especialmente nos níveis de cuidados de saúde mais baixos. Quando é possível obter expetoração, a recolha de amostras, particularmente em crianças mais pequenas, requer pessoal treinado e experiente. A confirmação bacteriológica é menos frequente devido à natureza paucibacilar da doença em crianças e à consequente redução da sensibilidade ao utilizar os testes de diagnóstico disponíveis. Para superar estas limitações, os estudos de investigação e os programas aplicam frequentemente a definição de caso clínico do NIH como padrão de referência, reconhecendo os desafios de obter confirmação microbiológica neste grupo etário. No entanto, esta abordagem também tem limitações, uma vez que a radiografia torácica, um componente-chave da definição, tem limitações inerentes na precisão do diagnóstico, mesmo quando interpretada em condições padronizadas por vários especialistas e, particularmente, em crianças pequenas. Além disso, as síndromes clínicas são frequentemente inespecíficas e podem ser rapidamente progressivas, resultando em diagnósticos errados frequentes e na mortalidade precoce associada.

Para superar algumas destas barreiras, os sistemas de saúde frequentemente exigem o encaminhamento de crianças com sinais, sintomas ou investigações de rastreio consistentes com TB ("TB presumível") para centros de saúde secundários ou terciários, para que possa ser consultado pessoal especializado e recolhidas amostras relevantes, ou amostras adicionais. Isto pode resultar em custos adicionais tanto para a criança e sua família como para o sistema de saúde, causar mais atrasos no diagnóstico e no início do tratamento e pode, em última análise, resultar em maior morbilidade e mortalidade.

Para reduzir a lacuna na deteção de casos e evitar atrasos no diagnóstico, os decisores políticos e os implementadores de programas têm promovido a avaliação da TB infantil e adolescente nos cuidados de saúde primários (CSP) ou nos centros de saúde infantil, frequentemente através da integração nos serviços infantis existentes que diagnosticam condições semelhantes. Embora as notificações de casos de TB infantil antes da pandemia de COVID-19 estivessem a aumentar, diminuíram acentuadamente entre 2019 e 2020 devido à COVID. As notificações na infância recuperaram mais lentamente em comparação com os adultos em 2021, e os esforços continuam a ser dificultados pela experiência limitada do pessoal dos CSP, pelo acesso deficiente a testes de diagnóstico, incluindo radiografia torácica, e pela falta de tempo dedicado para o pessoal de saúde sobrecarregado.