Inizia ad Agire Contro la Tubercolosi nei Bambini (Start4Kids)

Ogni anno circa 1,25 milioni di bambini e adolescenti sotto i 15 anni si ammalano di tubercolosi (TB). Nonostante la TB sia prevenibile e curabile, nel 2023 circa 191.000 bambini sono morti a causa della malattia (Rapporto globale sulla tubercolosi 2024). Sebbene il trattamento sia sia efficace che tollerabile, l'individuazione dei casi continua a rappresentare una sfida per molti programmi nazionali contro la tubercolosi (NTP), in particolare per i bambini sotto i 5 anni. Meno della metà dei bambini e dei giovani adolescenti con TB viene diagnosticata e notificata ogni anno. Lacune diagnostiche Le ragioni di questa grande lacuna nell'individuazione dei casi sono molteplici. Nei bambini, l'ottenimento dell'espettorato è particolarmente difficile poiché raramente espettorano, e sono spesso necessarie procedure di raccolta invasive come l'aspirazione gastrica o l'espettorato indotto. Ciò limita la fattibilità dei test batteriologici di routine, specialmente nei livelli di assistenza inferiori. Quando è possibile ottenere l'espettorato, la raccolta del campione, specialmente nei bambini più piccoli, richiede personale addestrato ed esperto. La conferma batteriologica è meno frequente a causa della natura paucibacillare della malattia nei bambini e della conseguente riduzione della sensibilità quando si utilizzano i test diagnostici disponibili. Per affrontare queste limitazioni, gli studi di ricerca e i programmi spesso applicano la definizione di caso clinico NIH come standard di riferimento, riconoscendo le sfide nel raggiungere la conferma microbiologica in questa fascia d'età. Tuttavia, anche questo approccio ha delle limitazioni, poiché la radiografia del torace, una componente chiave della definizione, ha limitazioni intrinseche nell'accuratezza diagnostica, anche quando interpretata in condizioni standardizzate da più esperti e specialmente nei bambini piccoli. Inoltre, le sindromi cliniche sono spesso aspecifiche e possono essere rapidamente progressive, risultando in frequenti diagnosi errate e relative mortalità precoci.

Per superare alcune di queste barriere, i sistemi sanitari spesso richiedono il rinvio di bambini con segni, sintomi o indagini di screening coerenti con la TB ("TB presuntiva") a centri sanitari secondari o terziari in modo che possa essere consultato personale esperto e possano essere prelevati campioni pertinenti, o ulteriori campioni. Ciò può comportare costi aggiuntivi sia per il bambino e la sua famiglia che per il sistema sanitario, causare ulteriori ritardi nella diagnosi e nell'inizio del trattamento e può infine risultare in una maggiore morbilità e mortalità.

Per ridurre il divario nell'individuazione dei casi e per evitare ritardi diagnostici, i responsabili politici e gli attuatori dei programmi hanno promosso la valutazione della TB infantile e adolescenziale nell'assistenza sanitaria primaria (PHC) o nei centri di salute infantile, spesso attraverso l'integrazione nei servizi infantili esistenti che diagnosticano condizioni simili. Sebbene le notifiche di casi di TB infantile prima della pandemia di COVID-19 fossero in aumento, sono diminuite bruscamente tra il 2019 e il 2020 a causa del COVID. Le notifiche dell'infanzia si sono riprese più lentamente rispetto agli adulti nel 2021, e gli sforzi continuano a essere ostacolati dalla limitata competenza del personale PHC, dal scarso accesso ai test diagnostici inclusa la radiografia del torace e dalla mancanza di tempo dedicato per il personale sanitario sovraccarico.