Infecciones Respiratorias en Niños Pequeños (MINERVAL)

Las infecciones del tracto respiratorio (ITR) siguen siendo una de las causas más comunes de enfermedad y muerte en niños pequeños, a pesar de los avances en vacunación y programas de salud. En niños menores de cinco años, las ITR causan una morbilidad significativa, costes sociales y consecuencias sanitarias a largo plazo. El espectro clínico de las ITR varía desde infecciones leves de las vías respiratorias superiores hasta infecciones graves de las vías respiratorias inferiores (ITRI) como la bronquiolitis y la neumonía. Los virus son la causa principal, especialmente en los dos primeros años de vida. Sin embargo, en América Latina, hay información limitada sobre la frecuencia de las ITR, qué virus o bacterias son responsables y la gravedad de estas infecciones en entornos comunitarios. La mayoría de los datos existentes provienen de casos hospitalizados, lo que subestima la carga real de la enfermedad.

Para abordar esta brecha, los investigadores lanzaron el estudio MINERVAL, una cohorte de nacimiento prospectiva y multicéntrica realizada en Cali, Colombia, y Ciudad de Panamá, Panamá. El estudio comenzó en mayo de 2024 y sigue a niños desde el nacimiento hasta los cinco años para comprender mejor la epidemiología, etiología y consecuencias de las ITR. Se han inscrito un total de 436 recién nacidos hasta febrero de 2025. Esta cohorte basada en la población es seguida mediante vigilancia activa dos veces por semana usando una aplicación telefónica o llamadas, con visitas presenciales durante episodios de ITR y visitas rutinarias cada seis meses en los dos primeros años de vida. Desde los dos a los cinco años, los niños continúan el seguimiento cada seis meses para evaluar los resultados a largo plazo.

El estudio tiene cuatro objetivos principales: (1) determinar la incidencia, etiología y estacionalidad de las ITR en niños de 0 a 2 años; (2) evaluar la carga específica de patógenos de infecciones causadas por virus como VSR, hMPV, influenza, SARS-CoV-2 y otros en entornos ambulatorios y hospitalarios; (3) evaluar las secuelas respiratorias a largo plazo de las ITRI durante la primera infancia y su asociación con enfermedades respiratorias crónicas a los cinco años; y (4) analizar las interacciones virus-bacteria, centrándose en cómo las cargas bacterianas neumocócicas y las respuestas inmunitarias influyen en la progresión de la enfermedad.

Los datos preliminares de 436 participantes muestran 222 episodios de ITR, incluyendo 42 ITRI. La incidencia acumulada de ITR fue del 40% a los 100 días y del 64,8% a los 250 días. Para las ITRI, la incidencia fue del 8,9% a los 100 días y del 12,2% a los 250 días. Entre las ITRI, el 82,9% fueron leves, el 14,6% moderadas y el 2,4% graves. Más de la mitad de los episodios de ITRI requirieron hospitalización, y el 14,3% requirieron cuidados intensivos. Se han recogido muestras del 91% de los episodios para análisis de laboratorio.

Estos hallazgos confirman la viabilidad de la vigilancia activa a largo plazo en esta cohorte y la alta frecuencia de infecciones respiratorias en la primera infancia. El estudio continuo proporcionará información crucial sobre la incidencia, mecanismos y consecuencias sanitarias a largo plazo de las ITR en niños latinoamericanos, apoyando el desarrollo de nuevas estrategias preventivas y terapéuticas.