Infezioni Respiratorie nei Bambini Piccoli (MINERVAL)

Le infezioni delle vie respiratorie (IVR) rimangono una delle cause più comuni di malattia e morte nei bambini piccoli, nonostante i progressi nei programmi di vaccinazione e salute. Nei bambini sotto i cinque anni di età, le IVR causano una morbilità significativa, costi sociali e conseguenze sanitarie a lungo termine. Lo spettro clinico delle IVR varia da lievi infezioni delle alte vie respiratorie a gravi infezioni delle basse vie respiratorie (IBVR) come bronchiolite e polmonite. I virus sono la causa principale, specialmente nei primi due anni di vita. Tuttavia, in America Latina, ci sono informazioni limitate sulla frequenza delle IVR, su quali virus o batteri siano responsabili e sulla gravità di queste infezioni in contesti comunitari. La maggior parte dei dati esistenti proviene da casi ospedalizzati, che sottostimano il reale carico di malattia.

Per colmare questa lacuna, i ricercatori hanno avviato lo studio MINERVAL, una coorte di nascita multicentrica e prospettica condotta a Cali, Colombia, e Città di Panamá, Panamá. Lo studio è iniziato nel maggio 2024 e segue i bambini dalla nascita fino ai cinque anni di età per comprendere meglio l'epidemiologia, l'eziologia e le conseguenze delle IVR. Un totale di 436 neonati sono stati arruolati al febbraio 2025. Questa coorte basata sulla popolazione è seguita con sorveglianza attiva due volte a settimana utilizzando un'app telefonica o chiamate, con visite in persona durante gli episodi di IVR e visite di routine ogni sei mesi nei primi due anni di vita. Dai due ai cinque anni, i bambini continuano il follow-up ogni sei mesi per valutare gli esiti a lungo termine.

Lo studio ha quattro obiettivi principali: (1) determinare l'incidenza, l'eziologia e la stagionalità delle IVR nei bambini di 0-2 anni; (2) valutare il carico specifico per patogeno delle infezioni causate da virus come RSV, hMPV, influenza, SARS-CoV-2 e altri in contesti ambulatoriali e ospedalieri; (3) valutare le sequele respiratorie a lungo termine delle IBVR durante la prima infanzia e la loro associazione con malattie respiratorie croniche entro i cinque anni di età; e (4) analizzare le interazioni virali-batteriche, concentrandosi su come i carichi batterici pneumococcici e le risposte immunitarie influenzano la progressione della malattia.

I dati preliminari di 436 partecipanti mostrano 222 episodi di IVR, inclusi 42 IBVR. L'incidenza cumulativa delle IVR era del 40% a 100 giorni e del 64,8% a 250 giorni. Per le IBVR, l'incidenza era dell'8,9% a 100 giorni e del 12,2% a 250 giorni. Tra le IBVR, l'82,9% erano lievi, il 14,6% moderate e il 2,4% gravi. Più della metà degli episodi di IBVR ha richiesto il ricovero ospedaliero e il 14,3% ha richiesto cure intensive. Sono stati raccolti campioni dal 91% degli episodi per l'analisi di laboratorio.

Questi risultati confermano la fattibilità della sorveglianza attiva a lungo termine in questa coorte e l'alta frequenza delle infezioni respiratorie nella prima infanzia. Lo studio continuato fornirà informazioni cruciali sull'incidenza, i meccanismi e le conseguenze sanitarie a lungo termine delle IVR nei bambini latinoamericani, sostenendo lo sviluppo di nuove strategie preventive e terapeutiche.