Infeções Respiratórias em Crianças Pequenas (MINERVAL)

As infeções do trato respiratório (ITR) continuam a ser uma das causas mais comuns de doença e morte em crianças pequenas, apesar dos avanços nos programas de vacinação e saúde. Em crianças com menos de cinco anos de idade, as ITR causam morbilidade significativa, custos sociais e consequências de saúde a longo prazo. O espectro clínico da ITR varia de infeções superiores leves a infeções graves do trato respiratório inferior (ITRI), como bronquiolite e pneumonia. Os vírus são a principal causa, especialmente nos primeiros dois anos de vida. No entanto, na América Latina, há informação limitada sobre a frequência com que as ITR ocorrem, quais vírus ou bactérias são responsáveis e quão graves são estas infeções em contextos comunitários. A maioria dos dados existentes provém de casos hospitalizados, que subestimam a verdadeira carga da doença.

Para colmatar esta lacuna, os investigadores iniciaram o estudo MINERVAL, uma coorte de nascimento multicêntrica e prospetiva realizada em Cali, Colômbia, e na Cidade do Panamá, Panamá. O estudo começou em maio de 2024 e acompanha crianças desde o nascimento até aos cinco anos de idade para compreender melhor a epidemiologia, etiologia e consequências das ITR. Um total de 436 recém-nascidos foram inscritos até fevereiro de 2025. Esta coorte baseada na população é acompanhada por vigilância ativa duas vezes por semana através de uma aplicação telefónica ou chamadas, com visitas presenciais durante episódios de ITR e visitas de rotina a cada seis meses nos primeiros dois anos de vida. Dos dois aos cinco anos, as crianças continuam o acompanhamento a cada seis meses para avaliar os resultados a longo prazo.

O estudo tem quatro objetivos principais: (1) determinar a incidência, etiologia e sazonalidade das ITR em crianças com idades entre 0-2 anos; (2) avaliar a carga específica do patógeno de infeções causadas por vírus como VSR, hMPV, influenza, SARS-CoV-2 e outros em contextos de ambulatório e internamento; (3) avaliar as sequelas respiratórias a longo prazo das ITRI durante a primeira infância e a sua associação com doença respiratória crónica até aos cinco anos de idade; e (4) analisar as interações vírus-bactérias, focando em como as cargas bacterianas pneumocócicas e as respostas imunes influenciam a progressão da doença.

Dados preliminares de 436 participantes mostram 222 episódios de ITR, incluindo 42 ITRI. A incidência cumulativa de ITR foi de 40% aos 100 dias e 64,8% aos 250 dias. Para as ITRI, a incidência foi de 8,9% aos 100 dias e 12,2% aos 250 dias. Entre as ITRI, 82,9% foram leves, 14,6% moderadas e 2,4% graves. Mais de metade dos episódios de ITRI requereram hospitalização, e 14,3% necessitaram de cuidados intensivos. Foram recolhidas amostras de 91% dos episódios para análise laboratorial.

Estes resultados confirmam a viabilidade da vigilância ativa a longo prazo nesta coorte e a alta frequência de infeções respiratórias na primeira infância. O estudo contínuo fornecerá informações críticas sobre a incidência, mecanismos e consequências de saúde a longo prazo das ITR em crianças latino-americanas, apoiando o desenvolvimento de novas estratégias preventivas e terapêuticas.