Viabilidad de la Intervención de Ejercicios de Respiración con Adultos Mayores Después de una Cirugía de Rodilla

Las complicaciones postoperatorias, definidas como cualquier evento que se desvía de la recuperación normal,1 afectan negativamente el bienestar fisiológico y psicológico de los pacientes e imponen importantes cargas financieras a los sistemas de salud.2-4 De los aproximadamente 312 millones de cirugías realizadas anualmente, entre el 7 y el 20% resultan en una o más complicaciones.5-7 La cirugía representa casi el 40% de los gastos hospitalarios, y las complicaciones postoperatorias son responsables de más de la mitad de estos costes.2,8 Las complicaciones van desde leves (por ejemplo, náuseas, estreñimiento) hasta graves (por ejemplo, infección, sepsis), contribuyendo a morbilidades postoperatorias como dolor, ansiedad y depresión, e incluso mortalidad si no se tratan adecuadamente.4,6,9 Su intensidad está influenciada por el tipo de procedimiento, los factores de riesgo del paciente y el manejo perioperatorio.10-14 Los adultos mayores (≥65 años) son especialmente vulnerables, ya que el envejecimiento altera las funciones neuroendocrinas e inmunitarias críticas para la recuperación.9,15,16 Representan entre el 32 y el 53% de los pacientes quirúrgicos en todo el mundo,15,17 una cifra que se prevé que aumente al menos un 10% para 2030.7,18 La artroplastia total de rodilla (ATR) representa aproximadamente el 55% de los procedimientos en este grupo y se espera que aumente un 14% para 2040.19,20 A pesar de los avances en la práctica quirúrgica, alrededor del 12% de los adultos mayores experimentan complicaciones después de la ATR.21,22 Con la expansión de la población envejecida, millones pueden enfrentar un mayor riesgo de complicaciones postoperatorias y morbilidades asociadas.

Un mecanismo principal que contribuye a estas complicaciones es la respuesta de estrés quirúrgico (REQ), una reacción neuroendocrina, metabólica e inmunitaria innata diseñada para mantener la homeostasis después de una lesión tisular.3,6,9 Cuando ocurre la cirugía, el núcleo paraventricular (NPV) del hipotálamo detecta señales de estrés fisiológico y desencadena la activación del sistema nervioso simpático (SNS) y el eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal (HHS).6,9 El eje HHS regula el cortisol circulante y el ritmo circadiano,23,24 pero la activación excesiva del SNS durante la cirugía altera este sistema, causando una elevación prolongada del cortisol y un aplanamiento de las pendientes circadianas.9,25 Las pendientes de cortisol más planas se han relacionado con mayor dolor postoperatorio, ansiedad y depresión.23,24,26 Por lo tanto, la desregulación del eje HHS puede amplificar las morbilidades postoperatorias, especialmente en adultos mayores.9,23,27 Aunque la REQ es necesaria para la curación,9,28,29 el desequilibrio autonómico causado por la actividad persistente del SNS y la reducción de la actividad del sistema nervioso parasimpático (SNP) puede durar semanas después de la cirugía.9,28,30 La evidencia sugiere que fortalecer la actividad del SNP puede reequilibrar el sistema nervioso autónomo (SNA), atenuar la respuesta al estrés y mejorar los resultados de la recuperación.29,31-33 Dado el creciente número de adultos mayores que se someten a ATR, existe una clara necesidad de intervenciones conductuales seguras que activen el SNP para mitigar la desregulación de la REQ y las complicaciones relacionadas.

El SNP, o sistema de "descanso y digestión", restaura el equilibrio después de la activación del SNS.34-36 Este sistema está principalmente mediado por el nervio vago, que regula procesos involuntarios como la frecuencia cardíaca, la respiración y la digestión.34,37,38 La señalización vagal entre el cerebro, los pulmones y el corazón genera la arritmia sinusal respiratoria (ASR), una fluctuación rítmica de la frecuencia cardíaca con la respiración que sirve como biomarcador del tono vagal y la actividad del SNP.40,41 Un mayor tono vagal refleja una mayor capacidad parasimpática y se correlaciona con un mejor bienestar psicológico y fisiológico.33,41 El nervio vago también modula el eje HHS regulando la hormona liberadora de corticotropina (CRH) en el NPV, lo que influye en la liberación posterior de ACTH y cortisol.9,34,42 La investigación muestra una relación inversa entre el tono vagal y la actividad del HHS,34,42,43 lo que sugiere que la disminución del tono vagal, como se observa en la desregulación por la REQ, se correlaciona con peores resultados psicológicos como dolor, ansiedad y depresión.44,45 Por lo tanto, mejorar el tono vagal mediante intervenciones que promuevan la ASR puede facilitar el equilibrio autonómico, la regulación del HHS y una mejor recuperación postoperatoria.

El trabajo respiratorio es un enfoque no farmacológico prometedor para lograr este efecto. Definido como la regulación intencional de la frecuencia y el ritmo respiratorio para influir en los estados fisiológicos,32,46 el trabajo respiratorio puede fortalecer la actividad del SNP y contrarrestar la sobreactivación del SNS durante la REQ.31,33 Prácticas como la respiración de resonancia, donde la respiración se ralentiza a cuatro a siete respiraciones por minuto, provocan naturalmente la ASR y aumentan el tono vagal.47-49 La respiración de resonancia se ha relacionado con la regulación del HHS (50) y reducciones en el dolor, la ansiedad y la depresión.46,51,52 Sin embargo, pocos estudios han examinado su impacto en los resultados postoperatorios en adultos mayores después de la ATR.

Este estudio investiga la Respiración en Caja como una adición factible a la atención perioperatoria habitual (CAU) para adultos mayores que se someten a ATR. La Respiración en Caja es una técnica de trabajo respiratorio controlado donde cada sección de la práctica (inspiraciones, espiraciones y retenciones de la respiración) tiene la misma duración.46,53 La práctica puede adaptarse para lograr frecuencias de respiración de resonancia que estimulen la ASR, eleven el tono vagal y activen el SNP.47-49 La Respiración en Caja es accesible, de bajo coste y fácil de enseñar, requiere compromisos de tiempo mínimos y ningún equipo, lo que respalda su viabilidad entre los pacientes quirúrgicos mayores.

Estudios preliminares sugieren que la Respiración en Caja mejora los resultados fisiológicos y psicológicos al potenciar la actividad del SNP y reducir la activación del SNS.46,53,54 Las retenciones de respiración controladas pueden disminuir aún más el estrés y la ansiedad al mejorar la tolerancia al dióxido de carbono.51,55 El presente estudio propone que la Respiración en Caja puede atenuar la desregulación del HHS inducida por la REQ y el aplanamiento de las pendientes circadianas de cortisol, mejorando así el dolor, la ansiedad, la depresión y la calidad de la recuperación en adultos mayores que se someten a ATR.