Effets de la zoothérapie sur la douleur chez les patients cancéreux

Le but de cette étude est d'évaluer l'efficacité du programme NIH Animal-Assisted Therapy (AAT) sur la détresse chez les patients en oncologie traités pour la douleur. Plus qu'une simple réponse physiologique ou sensorielle, la douleur est multidimensionnelle. Les programmes de gestion de la douleur sont mieux développés en sélectionnant des interventions basées sur l'expérience de la douleur de l'individu. Des stratégies avec plusieurs plans d'action qui se complètent peuvent être sélectionnées pour fonctionner ensemble dans une réponse synergique afin de maximiser le soulagement de la douleur. L'objectif des soins palliatifs est d'atteindre la meilleure qualité de vie possible pour les patients, et indirectement, leurs familles, grâce au contrôle des symptômes et à l'attention portée à l'ensemble du patient : en abordant les dimensions physiques, psychosociales et émotionnelles.

Des recherches limitées auprès de personnes recevant des soins palliatifs pour un cancer indiquent qu'une variété d'interventions complémentaires peuvent atténuer la détresse psychologique et améliorer la qualité de vie (Ernst, 2001). Un nombre croissant de publications documentant les effets positifs de la possession d'un animal de compagnie et de la thérapie assistée par l'animal (TAA) sur les patients atteints de maladies chroniques justifie la prise en compte de ce type d'intervention parmi les approches complémentaires pouvant bénéficier aux patients cancéreux en phase terminale.

Le but de l'étude préliminaire proposée est d'explorer les avantages possibles du programme NIH AAT existant sur la détresse psychologique et physiologique chez les patients cancéreux référés pour des consultations sur la douleur et les soins palliatifs au NIH Clinical Center. La principale variable de résultat d'intérêt est la détresse. Les critères de jugement secondaires d'intérêt sont l'intensité de la douleur, le caractère désagréable de la douleur et l'utilisation d'analgésiques. Les attitudes envers les animaux domestiques sont considérées comme une variable modératrice et seront également évaluées.

Une conception pré-post intra-sujets sera utilisée. Les patients seront assignés en bloc randomisé à une condition de comparaison et de traitement, administrée à la même heure de la journée pendant deux jours consécutifs. La condition de traitement est de 20 minutes d'AAT et la condition de comparaison est une discussion neutre de 20 minutes avec un ludothérapeute. Tous les participants seront des patients adultes en oncologie consultés au service de la douleur et des soins palliatifs et de la récréothérapie.

Les données psychologiques seront recueillies avant et après la session par des instruments d'enquête ; la consommation de médicaments sera collectée toutes les 24 heures ; le stress physiologique sera mesuré par le cortisol salivaire et, pour les patients porteurs d'une sonde à demeure uniquement, par les taux sériques de bêta-endorphine.

L'ANOVA à mesures répétées sera utilisée pour évaluer l'effet des deux conditions (traitement vs comparaison) sur chacune des variables dépendantes. Des statistiques descriptives seront utilisées pour résumer les données démographiques de base.