Efectos de la terapia con mascotas sobre el dolor en pacientes con cáncer

El propósito de este estudio es evaluar la efectividad del programa de terapia asistida por animales (AAT) de NIH sobre la angustia en pacientes oncológicos tratados por dolor. Más que una simple respuesta fisiológica o sensorial, el dolor es multidimensional. Los programas de manejo del dolor se desarrollan mejor seleccionando intervenciones basadas en la experiencia del dolor del individuo. Se pueden seleccionar estrategias con varios cursos de acción que se complementan entre sí para trabajar juntos en una respuesta sinérgica para maximizar el alivio del dolor. El objetivo de los cuidados paliativos es lograr la mayor calidad de vida posible para los pacientes, e indirectamente, para sus familias, a través del control de los síntomas y la atención al paciente en su totalidad: abordando las dimensiones física, psicosocial y emocional.

La investigación limitada con personas que reciben cuidados paliativos por cáncer indica que una variedad de intervenciones complementarias pueden mitigar la angustia psicológica y mejorar la calidad de vida (Ernst, 2001). Un creciente cuerpo de literatura que documenta los efectos positivos de la tenencia de mascotas y la terapia asistida por animales (TAA) en pacientes con enfermedades crónicas justifica la consideración de este tipo de intervención entre los enfoques complementarios que pueden beneficiar a los pacientes de cáncer con enfermedades terminales.

El propósito del estudio preliminar propuesto es explorar los posibles beneficios del programa NIH AAT existente sobre la angustia psicológica y fisiológica en pacientes con cáncer remitidos para consultas de dolor y cuidados paliativos en el Centro Clínico NIH. La variable de resultado primaria de interés es la angustia. Los resultados secundarios de interés son la intensidad del dolor, la incomodidad del dolor y el uso de analgésicos. Las actitudes hacia las mascotas se consideran una variable moderadora y también se evaluarán.

Se utilizará un diseño pre-post, dentro de los sujetos. Los pacientes serán asignados en orden de bloques aleatorios a una condición de comparación y tratamiento, administrados a la misma hora del día en dos días consecutivos. La condición de tratamiento es 20 minutos de AAT y la condición de comparación es una discusión neutral de 20 minutos con un terapeuta recreativo. Todos los participantes serán pacientes adultos de oncología consultados al servicio de dolor y cuidados paliativos, y terapia de recreación.

Los datos psicológicos se recopilarán antes y después de la sesión mediante instrumentos de encuesta; el uso de medicamentos se recogerá cada 24 horas; el estrés fisiológico se medirá mediante el cortisol salival y, para pacientes con catéteres permanentes establecidos únicamente, los niveles de beta-endorfina sérica.

Se utilizará ANOVA de medidas repetidas para evaluar el efecto de las dos condiciones (tratamiento frente a comparación) en cada una de las variables dependientes. Se utilizarán estadísticas descriptivas para resumir los datos demográficos de referencia.