Impact d'une intervention combinant repas enrichis et activité physique dans la prévention de la dénutrition chez les aînés (FORTIPHY)

Dans un contexte de vieillissement de la population, la prévention de la dénutrition et des risques associés chez les personnes âgées est un enjeu majeur pour la décennie à venir. La dénutrition, pathologie reconnue des personnes âgées, a de nombreux impacts négatifs sur la santé et le bien-être d'une personne. Elle augmente le risque de chutes, de fractures, d'épisodes pathologiques et d'hospitalisations. Elle induit ou aggrave un état de fragilité et de dépendance, affectant in fine la qualité de vie et l'espérance de vie des personnes âgées.

Une baisse de l'appétit et un apport alimentaire insuffisant sont des facteurs clés de risque de dénutrition. Contrairement aux idées reçues, les besoins énergétiques et protéiques ne diminuent pas avec l'âge et sont parfois plus élevés chez les personnes âgées que chez les plus jeunes. Cependant, plusieurs études ont montré que les apports caloriques et protéiques sont inférieurs à ceux recommandés pour les personnes âgées. Cette diminution de l'appétit s'accompagne également d'une diminution de l'apport en micronutriments. Des apports insuffisants en micronutriments sont associés à l'apparition ou à la progression plus rapide de maladies liées à l'âge. Par exemple, des apports insuffisants en micronutriments lipophiles (caroténoïdes, vitamines liposolubles A, D et E, acides gras polyinsaturés oméga-3 à longue chaîne) sont associés à une apparition ou à une aggravation plus rapide de la dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA).

Afin de prévenir la dénutrition, un enjeu majeur est de permettre aux personnes âgées ayant peu d'appétit de couvrir leurs besoins nutritionnels. L'enrichissement des repas, qui consiste à ajouter des ingrédients à haute valeur nutritive aux aliments et boissons couramment consommés par les personnes âgées, est une stratégie prometteuse. Elle permet une meilleure adaptation aux préférences des personnes âgées, souvent réticentes à modifier leurs habitudes de consommation. Cependant, l'enrichissement des repas reste largement méconnu et sous-utilisé. En parallèle, plusieurs études ont montré qu'une forte adhésion au régime méditerranéen, qui se caractérise par un apport élevé en ces micronutriments, est associée à une réduction de 40 % du risque de progression vers la DMLA.

Enfin, il existe un lien fort entre l'activité physique et la nutrition pour prévenir la fonte musculaire chez les personnes âgées. En effet, les résultats montrent qu'une intervention associant supplémentation protéique et exercice physique a un effet plus important sur la synthèse des protéines musculaires qu'une supplémentation protéique seule. Cependant, l'avancée en âge s'accompagne fréquemment d'une diminution de l'activité physique et d'une augmentation de la sédentarité.