Impatto di un intervento che combina pasti fortificati e attività fisica nella prevenzione della malnutrizione negli anziani (FORTIPHY)

Nel contesto di una popolazione che invecchia, la prevenzione della denutrizione e dei rischi ad essa associati negli anziani è una sfida importante per il prossimo decennio. La denutrizione, patologia riconosciuta dell'anziano, ha molti impatti negativi sulla salute e sul benessere di una persona. Aumenta il rischio di cadute, fratture, episodi patologici e ricoveri. Induce o aggrava uno stato di fragilità e dipendenza, incidendo in ultima analisi sulla qualità e sulla speranza di vita dell'anziano.

Un calo dell'appetito e un'insufficiente assunzione di cibo sono fattori chiave nel rischio di denutrizione. Contrariamente a quanto si crede, il fabbisogno energetico e proteico non diminuisce con l'età e talvolta è più elevato per gli anziani che per i giovani. Tuttavia, diversi studi hanno dimostrato che l'apporto calorico e proteico è inferiore a quello raccomandato per gli anziani. Questa diminuzione dell'appetito è anche accompagnata da una diminuzione dell'assunzione di micronutrienti. Assunzioni inadeguate di micronutrienti sono associate all'insorgenza o alla più rapida progressione delle malattie legate all'età. Ad esempio, assunzioni inadeguate di micronutrienti lipofili (carotenoidi, vitamine liposolubili A, D ed E, acidi grassi polinsaturi omega-3 a catena lunga) sono associate a una più rapida insorgenza o peggioramento della degenerazione maculare senile (AMD).

Al fine di prevenire la denutrizione, una sfida importante è consentire alle persone anziane con scarso appetito di soddisfare i propri bisogni nutrizionali. La fortificazione del pasto, che consiste nell'aggiungere ingredienti ad alto valore nutritivo a cibi e bevande comunemente consumati dagli anziani, è una strategia promettente. Consente un migliore adattamento alle preferenze degli anziani, spesso riluttanti a modificare le proprie abitudini di consumo. Tuttavia, la fortificazione del pasto rimane in gran parte sconosciuta e sottoutilizzata. Parallelamente, diversi studi hanno dimostrato che un'elevata aderenza alla dieta mediterranea, caratterizzata da un elevato apporto di questi micronutrienti, è associata a una riduzione del 40% del rischio di progressione verso l'AMD.

Infine, esiste un forte legame tra attività fisica e alimentazione per prevenire l'atrofia muscolare negli anziani. In effetti, i risultati mostrano che un intervento che combina l'integrazione proteica e l'esercizio fisico ha un effetto maggiore sulla sintesi proteica muscolare rispetto alla sola integrazione proteica. Tuttavia, l'avanzare dell'età è spesso accompagnato da una diminuzione dell'attività fisica e da un aumento della sedentarietà.