Impacto de una intervención que combina comidas fortificadas y actividad física en la prevención de la desnutrición en adultos mayores (FORTIPHY)

En el contexto de una población que envejece, prevenir la desnutrición y los riesgos asociados en las personas mayores es un gran desafío para la próxima década. La desnutrición, una patología reconocida de los ancianos, tiene muchos impactos negativos en la salud y el bienestar de una persona. Aumenta el riesgo de caídas, fracturas, episodios patológicos y hospitalizaciones. Induce o agrava un estado de fragilidad y dependencia, afectando finalmente a la calidad y esperanza de vida de las personas mayores.

La disminución del apetito y la ingesta insuficiente de alimentos son factores clave en el riesgo de desnutrición. Contrariamente a la creencia popular, las necesidades de energía y proteínas no disminuyen con la edad y, a veces, son más altas para las personas mayores que para las personas más jóvenes. Sin embargo, varios estudios han demostrado que las ingestas calóricas y proteicas son inferiores a las recomendadas para las personas mayores. Esta disminución del apetito también va acompañada de una disminución de la ingesta de micronutrientes. La ingesta inadecuada de micronutrientes está asociada con la aparición o una progresión más rápida de enfermedades relacionadas con la edad. Por ejemplo, la ingesta inadecuada de micronutrientes lipofílicos (carotenoides, vitaminas liposolubles A, D y E, ácidos grasos poliinsaturados omega-3 de cadena larga) se asocia con un inicio más rápido o un empeoramiento de la degeneración macular relacionada con la edad (AMD).

Para prevenir la desnutrición, un desafío importante es permitir que las personas mayores con poco apetito cubran sus necesidades nutricionales. La fortificación de las comidas, que consiste en agregar ingredientes con alto valor nutricional a los alimentos y bebidas que consumen comúnmente los ancianos, es una estrategia prometedora. Permite una mejor adaptación a las preferencias de las personas mayores, que muchas veces son reticentes a cambiar sus hábitos de consumo. Sin embargo, la fortificación de comidas sigue siendo en gran parte desconocida y subutilizada. Paralelamente, varios estudios han demostrado que una alta adherencia a la dieta mediterránea, que se caracteriza por una alta ingesta de estos micronutrientes, se asocia con una reducción del 40% en el riesgo de progresión a DMAE.

Finalmente, existe un fuerte vínculo entre la actividad física y la nutrición para prevenir el desgaste muscular en los ancianos. De hecho, los resultados muestran que una intervención que combina la suplementación con proteínas y el ejercicio físico tiene un mayor efecto sobre la síntesis de proteínas musculares que la suplementación con proteínas sola. Sin embargo, el avance de la edad suele ir acompañado de una disminución de la actividad física y un aumento del sedentarismo.