Analisi del controllo esecutivo in pazienti affetti da morbo di Parkinson e trattati con stimolazione cerebrale profonda

Diversi risultati hanno recentemente portato a mettere in discussione la nozione classica secondo cui i deficit motori e cognitivi nella malattia di Parkinson sono legati ad un'inibizione talamo-corticale dovuta alla degenerazione delle vie nigro-striatali dopaminergiche. La malattia di Parkinson sembra invece accompagnata da un aumento dell'attività corticale motoria.

Un compito del tempo di reazione, noto in letteratura come "compito di Simon", consente di studiare l'influenza di informazioni visive irrilevanti sul processo decisionale. Nella versione più comune di questo compito (usata nello studio prosato), i soggetti devono scegliere tra una pressione di tasto sinistra e una pressione di destra in base al colore di un segnale visivo presentato a sinistra o a destra di un fissazione. L'associazione da stabilire è detta "congruente" quando la risposta è omolaterale allo stimolo e "incongruente" quando la risposta è controlaterale allo stimolo. In volontari sani, le indagini EMG hanno rivelato che in un numero significativo di studi, la contrazione dell'agonista della risposta è preceduta da una contrazione infraliminale dell'agonista coinvolto nella risposta non richiesta. Tali "errori parziali" dimostrano che il sistema nervoso è in grado di rilevare, abortire e correggere una parte dei suoi errori, rivelando così l'esistenza di un controllo esecutivo on-line in compiti decisionali semplici. Studi comportamentali eseguiti in pazienti con malattia di Parkinson, suggeriscono che questi pazienti potrebbero sperimentare un deficit in tale controllo.

Obiettivi

Il presente studio mira a testare questa ipotesi valutando l'effetto della stimolazione subtalamica sulla performance dei pazienti in un compito di Simon.

Metodi

Saranno coinvolti nello studio sedici pazienti affetti da morbo di Parkinson non demente trattati con stimolazione cerebrale profonda. Eseguiranno un compito Simon in quattro condizioni: Stimolatore ON vs. OFF x Farmaco ON vs. OFF. L'attività EMG dell'agonista della risposta verrà registrata durante l'esecuzione del compito. Tali registrazioni consentiranno all'investigatore di scoprire errori parziali. Questo indice insieme al tempo di reazione e agli errori conclamati sarà successivamente analizzato.

Risultati aspettati

La stimolazione cerebrale profonda (come il farmaco dopaminergico orale) ripristina le funzioni motorie del paziente ed è quindi previsto che sia la stimolazione che il farmaco migliorino il controllo esecutivo del paziente aumentando la percentuale di errori parziali rispetto agli errori manifesti. Un tale risultato dimostrerebbe che le vie nigro-striatali sono direttamente coinvolte nel controllo esecutivo durante il processo decisionale.