Pegasys VR: integrazione di esseri umani virtuali nel trattamento dell'ansia sociale infantile

I disturbi d'ansia sono i disturbi psichiatrici più comuni tra i giovani, con una prevalenza una tantum compresa tra il 18 e il 20% della popolazione generale. Tra i disturbi d'ansia, il disturbo d'ansia sociale (SAD) colpisce l'8% di tutti i giovani, con conseguente compromissione significativa a breve e lungo termine, tra cui una maggiore probabilità di abuso di sostanze, risultati scolastici limitati, funzionamento lavorativo attenuato e relazioni sociali compromesse o mancanti. I dati emergenti suggeriscono che gli interventi che includono formazione sulle abilità sociali, sessioni formali di generalizzazione tra pari e compiti a casa come parte di una strategia di trattamento globale mostrano una maggiore efficacia rispetto agli interventi senza questi componenti - gli ultimi due elementi progettati per migliorare la generalizzazione delle abilità. Due elementi critici del trattamento (generalizzazione tra pari, assegnazione dei compiti a casa) sono difficili da implementare nei contesti clinici tradizionali, limitando la diffusione ottimale ai giovani che necessitano di questi servizi in contesti diversi (ad esempio, a scuola, ambulatoriali o strutture comunitarie). In un STTR di fase I recentemente completato, i ricercatori hanno sviluppato e convalidato un ambiente virtuale interattivo (VE) per risolvere la necessità di opportunità di pratica comportamentale intensiva che sono fondamentali per la generalizzazione delle abilità. Il VE, noto come Pegasys-VR™, ha consentito la pratica intensiva delle abilità sociali senza la necessità di attività formali di gruppo di pari (nella soluzione clinica) o di un intenso coinvolgimento dei genitori (soluzione a casa). I risultati hanno indicato che l'implementazione di un ambiente VE nel programma SET-C era accessibile, credibile e fattibile per i genitori, i medici ei bambini che hanno partecipato alla sperimentazione. Inoltre, l'esame dei cambiamenti all'interno del gruppo ha indicato un miglioramento statisticamente significativo dei sintomi del SAD. Dato il successo della Fase I e la necessità di aumentare l'automazione del sistema per aumentare la sua accettazione e adozione tra i medici e i giovani con ansia sociale, lo studio STTR di Fase II avrà i seguenti obiettivi: incorporare un sistema di linguaggio naturale di intelligenza artificiale, sviluppare ulteriori VE per la pratica in clinica, espandere la soluzione dei compiti a casa per fornire ulteriori opportunità per rafforzare l'acquisizione delle competenze e la pratica di generalizzazione in contesti in-vivo, utilizzando la teoria e la tecnologia dei giochi seri, e condurre uno studio controllato randomizzato con giovani di età compresa tra 7 e 12 anni verificare se Pegasys-VR™ è efficace quanto un tradizionale intervento comportamentale per i giovani con disturbo d'ansia sociale e se gli effetti vengono mantenuti a 3 mesi di follow-up. Se Pegasys-VR™ è clinicamente efficace, offrirebbe un intervento sostenibile ed economico che può essere diffuso facilmente e rapidamente.