Trattamento di stimolazione magnetica transcranica (TMS) per pazienti con allucinazioni uditive persistenti

Le allucinazioni uditive possono causare disagio, disabilità funzionale e problemi nel controllo del comportamento. Inoltre, le allucinazioni uditive sono spesso resistenti al trattamento farmacologico. Gli studi di imaging cerebrale suggeriscono che le voci derivano da parti del cervello che sono normalmente coinvolte nella percezione del parlato parlato. Nella TMS, un elettromagnete posto sul cuoio capelluto produce impulsi magnetici che passano attraverso il cranio e stimolano la sottostante corteccia cerebrale (una parte del cervello). È noto che la TMS a bassa frequenza (una volta al secondo) riduce la reattività o l'eccitabilità della parte del cervello stimolata direttamente senza danneggiare il tessuto cerebrale. Questo studio determinerà se la rTMS a bassa frequenza diretta alle aree cerebrali responsabili dell'elaborazione del linguaggio può essere utilizzata come trattamento alternativo per allucinazioni uditive e altri sintomi psicotici correlati.

Prima di iniziare la rTMS, i pazienti saranno sottoposti a: (1) una valutazione medica e psichiatrica, (2) test neuropsicologici per valutare la concentrazione e le capacità di memoria e (3) una scansione cerebrale fMRI (che richiede circa 1 ora e ¼ e non richiede iniezioni ). Dopo che queste valutazioni sono state completate, i pazienti verranno assegnati in modo casuale (ad esempio, con il lancio di una moneta) a ricevere rTMS a bassa frequenza o stimolazione placebo per 16 minuti al giorno per un periodo di 10 giorni. Durante questo periodo, il paziente non saprà se sta ricevendo la stimolazione reale o quella placebo. Per 5 giorni, verrà somministrata la stimolazione a un'area del lobo temporale sinistro del cervello coinvolta nella percezione del parlato. Questa zona è chiamata area di Wernicke. Per un altro periodo di 5 giorni, verrà stimolata un'area simile sul lato destro del cervello. Al termine della prova di 10 giorni, al paziente verrà comunicato se ha ricevuto TMS reale o placebo. Se il paziente ha ricevuto una vera TMS e ha sperimentato un miglioramento significativo nelle "voci", (s) può scegliere di ricevere più stimoli a quella parte del cervello che ha prodotto un miglioramento maggiore. Se il paziente ha ricevuto solo la stimolazione con placebo, gli verrà quindi offerta una prova di rTMS reale.

La TMS generalmente non è dolorosa, ma può essere scomoda a causa di una sensazione di formicolio o bussare e/o contrazione del cuoio capelluto e dei muscoli facciali. Esiste un piccolo rischio di convulsioni associato alla TMS, ma per la frequenza di stimolazione utilizzata in questo studio (1 stimolazione al secondo), questo rischio è significativo solo per i pazienti che hanno una precedente storia di convulsioni, epilessia o altri problemi neurologici. Abbiamo somministrato TMS a più di 90 persone con schizofrenia e allucinazioni uditive e non abbiamo avuto un caso di convulsioni. Siamo anche preoccupati che la TMS possa causare problemi di memoria o di concentrazione. Pertanto, monitoriamo attentamente i pazienti per rilevare i primi segni di tali difficoltà, utilizzando questionari giornalieri e test neuropsicologici settimanali. Se sospettiamo che un paziente abbia problemi di memoria o di concentrazione, il processo viene interrotto. Una piccola percentuale di pazienti nei nostri studi precedenti (meno del 5%) ha riportato problemi con la memoria che si sono conclusi subito dopo l'interruzione dello studio.