Sforzo mentale e forza muscolare

L'allenamento che prevede carichi pesanti o resistenza rafforza i muscoli. Dati recenti suggeriscono che è possibile ottenere sostanziali guadagni di forza volontaria con un allenamento che comporta una bassa resistenza e un forte sforzo mentale. Al contrario, gli individui che si allenano con le stesse contrazioni a bassa intensità ma con un basso sforzo mentale non mostrano alcun miglioramento della forza.

Questo studio valuterà la relazione tra i miglioramenti della forza muscolare dello sforzo mentale confrontando il miglioramento della forza muscolare nei partecipanti che si sono allenati con diversi livelli di sforzo mentale. Oltre a valutare la forza muscolare, questo studio esaminerà anche i meccanismi neurali alla base dei miglioramenti della forza muscolare.

Quattro gruppi di volontari (dai 65 anni in su) parteciperanno ad un programma di allenamento rivolto ai muscoli flessori del gomito. Un gruppo sarà allenato con un'intensità vicina al livello della massima contrazione volontaria (gruppo MVC); un secondo gruppo sarà allenato ad alto sforzo mentale, contrazioni a bassa intensità muscolare (gruppo HME); un terzo gruppo sarà allenato con contrazioni in flessione del gomito a basso sforzo mentale e bassa intensità muscolare (gruppo LME); e il quarto gruppo (di controllo) non sarà allenato ma parteciperà alle prove di forza. La formazione verrà eseguita ogni giorno della settimana per 12 settimane. I partecipanti saranno valutati mediante risonanza magnetica funzionale (fMRI), potenziale corticale correlato all'attività motoria derivato da EEG (MRCP), segnali EMG di superficie e tempo di rilassamento MRI T2.

L'analisi preliminare dei risultati mostra che il gruppo HME ha guadagnato più del 13% di forza, il gruppo LME ha mostrato un cambiamento statisticamente insignificante del 6% e il gruppo di controllo senza pratica non ha mostrato alcun cambiamento nella forza dei muscoli flessori del gomito. Ci aspettiamo che il gruppo MVC abbia i maggiori guadagni di forza tra i quattro gruppi.