Cardo mariano nel gioco d'azzardo patologico

Il disturbo del gioco d'azzardo è un problema di salute pubblica significativo che spesso si traduce in un modello distintivo di sintomi psicologici persistenti e invalidanti. Sebbene una volta si ritenesse relativamente raro, gli studi stimano che il disturbo del gioco d'azzardo abbia una prevalenza una tantum tra gli adulti dell'1,6% e una prevalenza nell'ultimo anno dell'1,1%. I pazienti con disturbo del gioco d'azzardo sperimentano anche significative menomazioni sociali e lavorative, nonché difficoltà finanziarie e legali.

Gli individui con disturbo del gioco d'azzardo riportano livelli cronicamente elevati di stress e la vulnerabilità alla dipendenza dal gioco è accresciuta da eventi stressanti (4), in particolare perché lo stress può provocare problemi cognitivi che portano a decisioni impulsive e malsane. Una risposta allo stress viene suscitata quando le sensazioni e le osservazioni non corrispondono alle aspettative esistenti o previste. Una risposta endocrina primaria allo stress è la secrezione di glucocorticoidi attraverso l'attivazione dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene. Sebbene il loro rilascio serva a mantenere l'omeostasi durante gli episodi acuti di stress, le risposte prolungate allo stress sono state associate a danni cerebrali strutturali sia nell'uomo che negli animali. Negli esseri umani, lo stress aumenta anche il desiderio di dipendenza e la ricaduta nella dipendenza è più probabile che si verifichi in individui esposti a livelli elevati di stress. Poiché lo stress ossidativo può essere implicato nell'eziologia dei comportamenti di dipendenza, l'uso di antiossidanti per ridurre le ricadute, migliorare il funzionamento cognitivo e ridurre gli impulsi di dipendenza può essere un passo sensato.

La silimarina, un flavonoide appartenente alla famiglia delle Asteraceae, viene estratta dai semi del cardo mariano (Silybum marianum) ed è nota per possedere proprietà antiossidanti e antiapoptotiche. È stato riportato che la silimarina riduce la perossidazione lipidica. Inoltre, è stato dimostrato che la sua attività antiossidante è correlata allo scavenging dei radicali liberi e all'attivazione delle difese antiossidanti: aumento del contenuto cellulare di glutatione e dell'attività della superossido dismutasi. Il cardo mariano è stato utilizzato per una serie di disturbi psichiatrici tra cui l'abuso di metanfetamina e il disturbo ossessivo compulsivo, due disturbi psichiatrici con somiglianze con il disturbo del gioco d'azzardo. È stato scoperto che il complesso flavanoide silimarina negli studi preclinici aumenta i livelli di serotonina nella corteccia e migliora le diminuzioni di dopamina e serotonina nella corteccia prefrontale e nell'ippocampo associate all'abuso di metanfetamine. Nella corteccia frontale una delle funzioni della dopamina è quella di aumentare il rapporto segnale/rumore, aumento della dopamina correlato con un aumento delle prestazioni frontali. Gli studi hanno dimostrato che i livelli più elevati di dopamina corticale sono associati a migliori prestazioni cognitive corticali frontali. Si ritiene che l'inibizione corticale sia la base per il controllo dall'alto verso il basso dei comportamenti motivati. Un recente studio controllato randomizzato con cardo mariano è stato condotto in Iran Trentacinque partecipanti con disturbo ossessivo compulsivo moderato sono stati assegnati in modo casuale a 200 mg di estratto di foglie di cardo mariano o 10 mg di fluoxetina tre volte al giorno per otto settimane. I risultati non hanno rivelato differenze significative negli effetti del trattamento tra cardo mariano e fluoxetina dal basale all'endpoint poiché entrambi gli interventi hanno fornito una riduzione altamente significativa dei sintomi.

La silimarina o il cardo mariano possono quindi offrire una promessa per il trattamento di individui con disturbo del gioco d'azzardo. La gestione farmacologica dei sintomi del gioco d'azzardo ha prodotto risultati contrastanti, con alcuni studi che mostrano una superiorità del farmaco rispetto al placebo.

L'attuale studio pilota esamina la tollerabilità e l'efficacia del cardo mariano nel trattamento del disturbo del gioco d'azzardo. Ipotizziamo che il cardo mariano ridurrà la gravità dei sintomi del gioco d'azzardo e migliorerà il funzionamento generale dei pazienti.