Stato vitaminico materno e infantile durante i primi nove mesi di vita infantile

I danesi che vivono alle latitudini settentrionali (56°N), spesso con tempo coperto e nebbioso e poche ore di sole, sono maggiormente a rischio di insufficienza di vitamina D. Sebbene la vitamina D sia ottenibile da cibi fortificati e pesce azzurro, la fonte principale è la sintesi dermica della vitamina D attraverso l'esposizione alla luce solare ultravioletta.

Nel 19° secolo il rachitismo era endemico nel nord Europa e molti bambini sviluppavano il rachitismo, una grave malattia che deforma le ossa. L'incoraggiamento a un'esposizione solare ragionevole, l'integrazione con olio di fegato di merluzzo e l'arricchimento del latte con vitamina D, hanno portato a un'eradicazione quasi completa del rachitismo entro la fine del XIX secolo. Attualmente la carenza di vitamina D sembra essere ancora più diffusa. Gli esiti classici di una grave carenza di vitamina D sono il rachitismo negli individui in crescita e l'osteomalacia negli adulti. Lo stato basso di vitamina D si riferisce anche alla bassa densità ossea e all'aumento del rischio di fratture osteoporotiche. Sebbene l'incidenza del rachitismo sia diminuita negli ultimi decenni, continuano a essere segnalati casi attribuibili all'assunzione inadeguata di vitamina D e alla bassa esposizione alla luce solare e lo stato materno di vitamina D può avere effetti permanenti sulla salute dei neonati. Le donne incinte, i neonati, i bambini allattati al seno e le donne che allattano sono ad alto rischio di carenza di vitamina D, specialmente durante l'inverno e all'inizio della primavera.

Poiché la 25-idrossivitamina D (25OHD) plasmatica fetale dipende dalla 25OHD materna, lo stato di vitamina D fetale può mostrare cambiamenti stagionali paralleli a quelli osservati nelle madri. Per prevenire il rachitismo e la carenza di vitamina D nei neonati, la maggior parte dei paesi occidentali, inclusa la Danimarca, raccomanda un'assunzione materna giornaliera durante la gravidanza e l'allattamento di 10 μg e che i bambini allattati al seno ricevano un supplemento di 10 μg di vitamina D/giorno. Nonostante queste raccomandazioni, circa un terzo delle donne danesi in gravidanza e in allattamento soffre di insufficienza di vitamina D. Tuttavia, il rachitismo infantile è oggigiorno raro in Danimarca, sebbene esista ancora soprattutto tra gli immigrati e le madri con allattamento prolungato. Di conseguenza, nel 2010, il Danish National Board of Health ha esteso le raccomandazioni per l'integrazione di vitamina D ai primi due anni di vita.