Ferritina sierica materna e basso peso alla nascita neonatale (LBW)

La restrizione della crescita intrauterina (IUGR) è definita come una crescita fetale più lenta del normale potenziale di crescita di un feto specifico a causa di fattori genetici o ambientali. IUGR è associato ad un'alta incidenza di morbilità e mortalità perinatali. I neonati IUGR hanno un rischio maggiore di encefalopatia ischemica ipossica, emorragia intraventricolare e enterocolite necrotizzante con degenza ospedaliera più lunga e costi sanitari più elevati. L'incidenza di un feto che sviluppa una taglia piccola per l'età gestazionale è di circa l'8%. La crescita fetale è regolata dall'equilibrio tra la domanda di nutrienti fetali e l'apporto di nutrienti placentari materni. La restrizione della crescita intrauterina può essere causata da fattori materni, placentari o fetali. Quasi un terzo degli IUGR è dovuto a cause genetiche e due terzi sono correlati all'ambiente fetale. Nel mondo in via di sviluppo, è probabile che l'IUGR sia una conseguenza del cattivo stato nutrizionale materno prima o durante la gravidanza.

Esistono due modelli generali di anomalie della crescita: simmetrico e asimmetrico. L'inibizione della crescita simmetrica si verifica durante la prima metà della gestazione, quando la crescita fetale avviene principalmente attraverso la divisione cellulare e produce un feto sottodimensionato con meno cellule di dimensioni normali. L'inibizione della crescita asimmetrica si verifica durante la seconda metà della gestazione ed è solitamente la conseguenza di un'inadeguata disponibilità di substrati per il metabolismo fetale. Per prevenire le complicanze precedentemente menzionate di IUGR, è importante stabilire marcatori in grado di identificare le gravidanze a rischio di IUGR abbastanza presto. Recentemente diversi studi hanno evidenziato il ruolo di molte biomolecole come marcatori per IUGR come leptina, adiponectina, endotelina-1, lattato deidrogenasi, s-endoglina, proteina plasmatica associata alla gravidanza, metastina. Oltre ad essere costosi, i laboratori nella maggior parte dei centri non sono dotati di strumenti per la misurazione di questi marcatori. La misurazione della ferritina sierica materna è stata utilizzata anche come marker predittivo per l'aumento del rischio di IUGR in uno studio precedente su un numero limitato (diciassette) di casi. La ferritina è una proteina intracellulare costituita da 24 subunità pesanti e leggere che circondano un nucleo che può immagazzinare fino a 4.500 atomi di ferro. Le due subunità sono altamente conservate durante l'evoluzione, ma solo la subunità pesante ha attività ferrossidasica. La ferritina viene rilasciata infiltrandosi nei leucociti, in risposta a infezioni acute e croniche. La ferritina come reagente della fase acuta è ben nota per le sue capacità di sequestro e immagazzinamento del ferro intracellulare durante l'attivazione immunitaria. La concentrazione di ferritina sierica è positivamente correlata con la quantità di depositi totali di ferro corporeo in assenza di infiammazione. La ferritina sierica è considerata un prezioso biomarcatore per lo stato del ferro corporeo in soggetti sani. La carenza di ferro ha il suo noto effetto deleterio in gravidanza, ma il carico di ferro può essere associato a danni ossidativi a cellule e tessuti. È stato dimostrato in vari studi che un livello inferiore di espressione del recettore della transferritina nella placenta è associato a preeclampsia e IUGR. Ciò può portare a una diminuzione dell'estrazione di ferro da parte della placenta dal siero materno, con conseguente aumento della ferritina sierica materna. Questa carenza fetale di ferro porta ad un aumento delle corticotropine fetali e del cortisolo fetale, causando l'inibizione della crescita fetale.