Applicazione combinata di stimolazione elettrica e contrazioni volontarie per il rafforzamento muscolare e l'inibizione del dolore al ginocchio (studio da seduti)

L'artrite è la causa più comune di disabilità negli Stati Uniti. Circa il 42,1% delle donne e il 31,2% degli uomini di età superiore ai 60 anni soffre di artrosi del ginocchio (KOA). Il KOA è associato a dolore, debolezza del quadricipite, gonfiore, instabilità, declino del range di movimento, funzione fisica e qualità della vita (QOL). La presenza di KOA riduce significativamente la qualità della vita, mentre il rafforzamento del quadricipite ha la capacità di migliorare la qualità della vita. Tuttavia, una sfida con il rafforzamento è che il dolore al ginocchio influenza la forza muscolare e la funzione fisica. Non solo il rafforzamento del quadricipite, ma anche la riduzione del dolore al ginocchio possono essere necessari per ridurre le limitazioni funzionali da KOA. Tuttavia, in questo momento, non ci sono prove sufficienti per quanto riguarda un allenamento efficace non solo per aumentare la forza del quadricipite, ma anche per ridurre il dolore al ginocchio e migliorare la funzione neurale. Pertanto, è necessario che gli studi interventistici si basino sui risultati dell'osservazione per valutare le relazioni tra funzione neurale, forza muscolare del ginocchio, dolore al ginocchio e funzione fisica.

L'ostacolo critico per studiare se il rafforzamento del quadricipite è protettivo contro il peggioramento della funzione fisica è la mancanza di un efficace programma di rafforzamento per le persone ad alto rischio di KOA. Fattori che pongono gli anziani a rischio elevato di KOA sintomatico (ad es. stile di vita sedentario, obesità, dolore al ginocchio, infortunio al ginocchio o interventi chirurgici), possono anche contribuire a ridurre la tolleranza dei programmi di rafforzamento del quadricipite ad alto carico. Se fosse possibile identificare un mezzo di rafforzamento ben tollerato ed efficace, potrebbe anche avere ulteriori benefici nel ridurre il dolore al ginocchio, migliorare la funzione fisica ed evitare la disabilità nelle persone con o a rischio di KOA.

La stimolazione elettrica neuromuscolare (NMES) è ampiamente utilizzata per rafforzare i muscoli e migliorare la funzione nelle persone che non possono esercitare a intensità medio-alta. Per KOA, NMES è efficace per migliorare la forza del quadricipite, il dolore al ginocchio, la funzione fisica. Pertanto, NMES potrebbe contribuire a ridurre l'inibizione neurale dal dolore al ginocchio e promuovere la funzione muscolare (ad es. forza muscolare, potenza, velocità di contrazione e co-contrazione). Recentemente, è stato riferito che l'applicazione combinata di NMES e contrazioni volitive (NMES-VC) è efficace per compensare una limitazione di NMES. NMES-VC potrebbe aiutare a migliorare il recupero motorio. I risultati di recenti studi suggeriscono che un sistema di allenamento ibrido che utilizza contemporaneamente sia le contrazioni volontarie che l'NMES, potrebbe essere un metodo efficace in grado di migliorare la funzione fisica rafforzando i muscoli e alleviando il dolore al ginocchio nelle persone a rischio di KOA sintomatico incidente o progressivo.

Questa linea di ricerca potrebbe avere un impatto positivo significativo sulla salute pubblica, portando all'introduzione di un mezzo economico di esercizio ben tollerato e sicuro che può essere completato in ambienti riabilitativi di comunità. Il completamento con successo di questa indagine iniziale consentirà di proseguire la ricerca per determinare se NMES-VC è efficace nel rafforzamento del quadricipite e nel sollievo dal dolore, migliorando al contempo la funzione neurale nel KOA sintomatico e progressivo. La riduzione di questa causa primaria di disabilità attraverso un esercizio preventivo economicamente vantaggioso ha un alto potenziale per ridurre il carico di malattia e disabilità, migliorando così la qualità della vita degli anziani e riducendo significativamente i costi per gli individui e la società.

Lo scopo specifico della ricerca proposta è valutare l'efficacia di un programma di esercizi di dodici settimane, efficiente e tollerabile, a bassa intensità con NMES-VC per migliorare la forza del quadricipite, il dolore al ginocchio e la funzione fisica nelle donne con fattori di rischio per incidenti sintomatici o KOA progressivo. Questo obiettivo specifico sarà raggiunto attraverso uno studio randomizzato e controllato, confrontando l'esercizio a bassa intensità con e senza NMES-VC. Questa ricerca è nuova in quanto sarà la prima a utilizzare un regime a basso carico che ridurrà al minimo il potenziale di carico avverso sull'articolazione del ginocchio pur avendo un'alta probabilità di portare a guadagni di forza clinicamente significativi, sollievo dal dolore e miglioramento della funzione fisica in anziani a rischio elevato di KOA sintomatico o progressivo.