Programma traslazionale Health After School su conoscenze / comportamenti relativi alla salute e percezione dell'esercizio (THINK)

Due terzi degli adulti americani sono in sovrappeso o obesi e quel numero continua a salire. Pertanto, non sorprende che la prevalenza del sovrappeso/obesità sia più che raddoppiata nei bambini in età scolare e triplicata negli adolescenti. In concomitanza con l'aumento dell'obesità c'è stata una significativa diminuzione dei livelli di forma fisica (1,2). Almeno uno studio ha dimostrato che i giovani di oggi dimostrano livelli di fitness aerobico inferiori rispetto ai loro genitori (3). Bassi livelli di fitness aerobico sono più diffusi tra i giovani ispanici e delle minoranze nere (non ispaniche). Senza dubbio l'aumento della visione della TV, del tempo al computer e della tecnologia ha contribuito all'aumento delle abitudini sedentarie e al calo dei livelli di attività fisica (4).

Il programma THINK traduce le informazioni relative al fitness e alla salute in conoscenze e abilità che i bambini possono comprendere e incorporare nei propri comportamenti di salute e stile di vita personali. Il programma è unico in quanto combina esperienze cliniche educative e pratiche con attività fisica ed esercizio fisico. L'obiettivo è quello di promuovere bambini più sani e più attivi di oggi che dimostrino livelli migliorati di forma fisica, conoscenza dell'esercizio e divertimento di domani.

Ogni unità del programma THINK ha tre componenti: un seminario sugli aspetti scientifici di un tema relativo alla salute, esperienze cliniche relative al tema e relative attività fisiche svolte sul campo. I seminari THINK coinvolgono gli studenti facendoli alzare e muovendosi, mentre pongono domande che li spingono a pensare in modo creativo per trovare le proprie risposte. Le esperienze cliniche rafforzano i temi educativi consentendo ai bambini di conoscere meglio il proprio corpo, come funziona e come si adatta attraverso vari esercizi di movimento. Infine, giochi e piacevoli attività fisiche completano il programma contribuendo a migliorare lo sviluppo delle capacità motorie e migliorare i livelli di forma fisica.

Il programma THINK inizierà con una serie di valutazioni fisiche di base comprendenti sia la salute che l'idoneità fisica correlata alle prestazioni. I partecipanti riceveranno anche un quiz sulle informazioni relative all'alimentazione e all'esercizio fisico e due sondaggi sui comportamenti nutrizionali e sui livelli di attività fisica. Verrà chiesto loro di completare un sondaggio sul piacere dell'esercizio e sulla fiducia in se stessi. Ai genitori verrà inoltre chiesto di completare un sondaggio ciascuno sulle abitudini nutrizionali dei propri figli. Ciò sarà fatto in due programmi YMCA sperimentali e due di controllo dopo la scuola che comprendono principalmente partecipanti di minoranza (ispanici e neri). I test si svolgeranno nuovamente a metà del programma e alla conclusione del programma nove mesi dopo. Il gruppo di controllo non passerà attraverso il programma THINK ma seguirà invece il tradizionale curriculum SPARK.

Lo scopo dello studio è determinare se il programma THINK si traduce in miglioramenti nella forma fisica, nella nutrizione e nelle conoscenze/abitudini relative all'esercizio fisico e nel piacere dell'esercizio e nella fiducia in se stessi rispetto a quelli del gruppo di controllo.