Attenzione visuospaziale, movimenti oculari e attività strumentali della vita quotidiana (IADL) nella malattia di Alzheimer (ARVA-MA)

È stato ben stabilito che l'attenzione visiva diminuisce precocemente nella malattia di Alzheimer (AD). Poco si sa della ricerca visiva nell'AD, in particolare in relazione all'autonomia funzionale. Il ruolo cruciale della corteccia parietale nell'attenzione visuospaziale e nelle attività strumentali della vita quotidiana (IADL) e la presenza di danno parietale precoce nell'AD suggeriscono che anche le IADL possono essere compromesse precocemente. L'obiettivo è capire quali componenti del dispiegamento e della selezione attenzionale sono specificamente compromessi nell'AD durante la ricerca in scene realistiche statiche presentate sullo schermo di un computer (Esperimento 1) e in un ambiente naturale (Esperimento 2: diverse regioni di una stanza, arredate con diversi tipologie di oggetti che indicano diversi possibili ambienti di vita quotidiana, come una cucina o un ufficio). Più precisamente, i ricercatori esamineranno come i deficit nell'esplorazione visiva durante la ricerca di un oggetto bersaglio possano essere correlati a menomazioni nelle rappresentazioni semantiche, della memoria a lungo termine (LTM) e della memoria di lavoro (WM) manipolando, rispettivamente, la coerenza semantica tra le target e tipo del suo ambiente visivo (contesto della scena, in Expt. 1, o tipo di oggetti co-occorrenti, in Expt 2). e il tipo di informazioni precedenti fornite sull'oggetto target (astratte - cioè verbali - o precise, - cioè pittorico), In Expt. 1 gli investigatori manipoleranno anche la salienza percettiva (caratteristica di basso livello: luminanza, colore, orientamento, ecc.) del bersaglio e degli oggetti distrattori all'interno della scena. In secondo luogo, per determinare in che modo i deficit nell'esplorazione visiva durante la ricerca di oggetti specifici possono essere coinvolti nei deficit di IADL nell'AD, i ricercatori analizzeranno il comportamento di ricerca nell'ambiente naturale, richiedendo la localizzazione di tre diversi bersagli (semanticamente coerenti/correlati a un IADL , semanticamente coerente/non correlato a un IADL, semanticamente incoerente/non correlato). Gli investigatori richiederanno ai partecipanti di eseguire un IADL dopo ogni ricerca (quattro prove in totale) utilizzando, tra gli altri quattro oggetti, l'obiettivo cercato correlato a IADL). In esp. 1 gli investigatori testeranno tre gruppi di partecipanti: il gruppo AD (nella fase iniziale della malattia), un gruppo di controllo abbinato di anziani sani e un gruppo di controllo di individui giovani e sani. Gli investigatori esamineranno le prestazioni di ricerca (accuratezza e tempo di risposta) e il comportamento oculomotorio durante le diverse fasi di ricerca (inizio, scansione della scena, verifica del bersaglio). Si aspettano che i pazienti con AD abbiano prestazioni di ricerca ridotte rispetto a entrambi i gruppi di controllo, il che si rifletterà anche in una ridotta efficienza oculomotoria durante il processo di ricerca generale. Inoltre, ipotizzano che i pazienti saranno meno in grado di utilizzare la memoria semantica del tipo di scena per localizzare il target (ridotto beneficio della coerenza della scena), saranno fortemente svantaggiati in caso di carico di WM più elevato (segnale target astratto) e, infine, sarà maggiormente influenzato da fattori percettivi di basso livello (effetto più forte della salienza). Nell'Esp. 2, testeranno un gruppo AD e un gruppo di controllo di vecchi controlli sani, abbinati. Per quanto riguarda i compiti di ricerca, analizzeranno l'effetto della coerenza semantica del target, la correlazione del target con IADL e il tipo di segnale del target (astratto vs. preciso). In tal modo, considereranno le prestazioni di ricerca (accuratezza e tempi di risposta) e il comportamento oculomotorio durante la ricerca in termini di ordine e numero di oggetti fissati e durata della loro fissazione. Per quanto riguarda le IADL, analizzeranno la guida visiva sull'azione corrente e l'efficienza dell'intera IADL in termini di tipo e numero di azioni eseguite e tempo per eseguire l'attività complessiva. Si aspettano che i pattern dei movimenti oculari nei pazienti con AD siano simili durante la ricerca e le IADL, con numerose intrusioni di distrattori e frequenti riselezioni degli stessi oggetti. Inoltre, si aspettano che le loro prestazioni agli IADL saranno meno efficienti dei controlli, sia in termini di velocità di azione che di organizzazione. L'uso di un ambiente naturale e l'analisi del comportamento oculomotorio spontaneo dei pazienti migliorerà la validità ecologica della ricerca sui deficit attenzionali nell'AD. Questo studio può anche contribuire a soluzioni innovative per la diagnosi e il trattamento e aiutare la ricerca sul cambiamento soggettivo dell'attenzione e della funzione visuospaziale nell'AD