Confronto degli effetti e dei meccanismi neurali del Tai Chi e degli esercizi aerobici di intensità da leggera a moderata

La leucoaraiosi prevale negli adulti di mezza età e anziani con rischi cardiovascolari. Le persone con leucoaraiosi più grave avrebbero maggiori rischi di ictus, demenza e disabilità. Il Tai Chi e gli esercizi aerobici possono entrambi ridurre i rischi cardiovascolari; tuttavia, non è noto se questi due tipi di esercizi possano anche prevenire la leucoaraiosi e il declino associato delle funzioni fisiche e psicologiche. In particolare, il Tai Chi, una forma di esercizio mente-corpo, sarebbe più efficace degli esercizi aerobici nel migliorare la salute psicologica con specifici meccanismi strutturali e funzionali cerebrali sottostanti? L'esercizio aerobico sarebbe più efficace del Tai Chi nel migliorare la salute fisica con diversi meccanismi strutturali e funzionali del cervello sottostanti?

Pertanto, in questo progetto triennale, i ricercatori si concentreranno su adulti sedentari di mezza età e anziani con rischi cardiovascolari, prescriveranno Tai Chi di 24 settimane o esercizi aerobici ed esamineranno:

1. Se entrambi gli esercizi sono efficaci per ridurre i rischi cardiovascolari, prevenire la leucoaraiosi e il declino associato delle funzioni fisiche e psicologiche alla settimana 12 e 24;
2. Gli esercizi di Tai Chi saranno più efficaci nel migliorare la salute psicologica (cognitiva, benessere psicologico e autoefficacia dell'esercizio) rispetto agli esercizi aerobici alla settimana 12 e 24? Se sì, questi effetti sono mediati da specifici meccanismi strutturali e funzionali del cervello?
3. Gli esercizi aerobici saranno più efficaci nel migliorare la salute fisica (funzioni motorie, forma fisica e variabilità della frequenza cardiaca) rispetto agli esercizi di Tai Chi alla settimana 12 e 24? Se sì, questi effetti sono mediati da altri specifici meccanismi strutturali e funzionali del cervello?
4. Dopo 12 e 24 settimane di Tai Chi ed esercizi aerobici, quali sono le relazioni tra riduzione dei rischi cardiovascolari e cambiamenti nella struttura e nelle funzioni cerebrali?

Verrà utilizzato uno studio clinico controllato randomizzato alla cieca del valutatore. Sulla base della dimensione dell'effetto nota degli esercizi di Tai Chi sulla funzione cognitiva (fare riferimento a CM03, pagine 9-10), 120 adulti sedentari di mezza età e anziani con rischi cardiovascolari saranno reclutati e assegnati in modo casuale al Tai Chi, Aerobico o Controllo (solita cura) gruppo. I gruppi di Tai Chi e Aerobica riceveranno tre sessioni settimanali di un'ora di esercizio per 24 settimane, supervisionate per le prime 12 settimane e senza supervisione per le successive 12 settimane. Il gruppo di controllo manterrà lo stile di vita originale. Le misure cliniche dei rischi cardiovascolari e dei marcatori ematici, le strutture cerebrali e le immagini funzionali, le funzioni psicologiche (cognitive, benessere psicologico e autoefficacia dell'esercizio) e fisiche (funzioni motorie, forma fisica e variabilità della frequenza cardiaca) saranno raccolte al basale, Settimana 12 e Settimana 24 per confrontare le differenze tra i tre gruppi nei tre punti temporali. I ricercatori studieranno anche le interrelazioni dei cambiamenti nell'organizzazione strutturale e funzionale del cervello con i cambiamenti in altre misure, nel tentativo di comprendere i meccanismi neurali degli effetti dell'esercizio.

I risultati di questo studio non solo forniranno una base di prove scientifiche per il processo decisionale clinico sull'utilizzo di approcci di esercizio per prevenire lo sviluppo della leucoaraiosi e il suo impatto negativo sulla salute negli adulti di mezza età e anziani con rischi cardiovascolari, ma riveleranno anche i meccanismi neurali sottostanti.