Apprendimento delle parole nei bambini con autismo

La comunicazione è un aspetto essenziale della vita per tutti gli individui compresi i bambini con autismo. Molti bambini con autismo sono gravemente compromessi nel loro sviluppo della comunicazione verbale e c'è bisogno di ulteriori ricerche che dimostrino l'efficacia degli interventi che migliorano la comunicazione per i partecipanti con autismo e gravi disturbi della comunicazione. Lo studio proposto deriva direttamente da uno studio pilota pubblicato di recente che dimostra sia la fattibilità che l'importanza di un intervento progettato per bambini con autismo e abilità verbali minime (meno di 20 parole prima dell'intervento) (Brady et al., 2015). Il progetto seguirà questo studio pilota con un progetto SMART (Sequential Multiple Assignment Randomized Trial) a due fasi che consentirà di confrontare i risultati di un intervento sperimentale con un trattamento come condizione abituale e confrontare due intensità di intervento multimodale. Inoltre, il progetto esaminerà come le variabili proposte misurate all'inizio dell'intervento predicono la risposta alle condizioni di trattamento.

Obiettivo 1. Indagare l'efficacia di un intervento multimodale volto a insegnare agli studenti con autismo e abilità verbali minime a produrre nuove parole con il linguaggio e la comunicazione aumentativa (CAA). In breve, l'approccio multimodale combina la lettura congiunta di libri, l'istruzione computerizzata e la CAA. La componente CAA insegna ai partecipanti a selezionare le parole target sui dispositivi di generazione del parlato nelle routine di comunicazione. Tutti i componenti si concentreranno sull'insegnamento di una serie di vocaboli selezionati per ciascun partecipante sulla base dei risultati delle registrazioni digitalizzate di suoni prodotti in un periodo di 12 ore. Il vocabolario target sarà costituito da parole di una sillaba costituite da suoni nel repertorio fonetico di ogni bambino in sequenze che sono altamente rappresentate nella lingua inglese (ad esempio, alta probabilità fonotattica) e determinerà se l'aumento dell'intensità porta a risultati migliori per i partecipanti che non rispondono a l'intervento iniziale. Una maggiore intensità o un regolare intervento multimodale possono essere migliori per coloro che non rispondono al trattamento come al solito. Le misure di esito primario includono:

• Numero totale di parole che ogni bambino impara a dire e numero di parole che ogni bambino impara a produrre con la CAA durante l'intervento.
• Numero totale di parole pronunciate da ogni bambino in contesti di generalizzazione. La generalizzazione dell'uso delle parole nelle classi ea casa sarà misurata con le registrazioni delle indagini di generalizzazione condotte nelle case e nelle classi.

Obiettivo 2. Indagare potenziali variabili predittive per le differenze individuali nei risultati dell'apprendimento misurati nell'obiettivo 1. Risultati di Brady et al. (2015) hanno mostrato che 5 partecipanti su 10 erano "high responder" all'intervento multimodale - imparando 18 o più nuove parole in circa 2 mesi di intervento. Tuttavia, tre partecipanti hanno imparato a dire solo poche parole e due partecipanti sostanzialmente non hanno fatto progressi. Il progetto esaminerà i predittori individuali di risposta differenziale e identificherà le variabili che consentiranno ai medici di personalizzare l'intervento in base a specifiche caratteristiche ambientali e dei partecipanti. Le variabili predittive proposte sono:

• Variabili ambientali: sulla base di precedenti ricerche che collegano la quantità e il tipo di input ambientale all'acquisizione di parole da parte dei bambini, l'input del vocabolario da parte di genitori e insegnanti sarà misurato con la tecnologia di riconoscimento vocale automatizzato. La tecnologia esistente disponibile attraverso il software LENA™ (Warren et al., 2010) verrà utilizzata per misurare il numero totale di parole prodotte dai partner comunicativi e le svolte conversazionali in ambienti domestici e scolastici.
• Caratteristiche del partecipante: sulla base dell'indagine pilota e di precedenti studi longitudinali, si propone che le seguenti variabili specifiche del bambino siano predittive della risposta a uno degli interventi sperimentali: imitazione verbale, vocabolario ricettivo, comportamento adattivo, gravità dell'autismo e complessità della comunicazione non verbale misurata con la Communication Complexity Scale (CCS; Brady et al., 2012).

I risultati guideranno lo sviluppo di interventi linguistici adattivi più efficaci per bambini con autismo e relative disabilità intellettive e dello sviluppo con capacità verbali minime.