Ordlæring hos barn med autisme

Kommunikasjon er et viktig aspekt av livet for alle individer, inkludert barn med autisme. Mange barn med autisme er alvorlig svekket i sin verbale kommunikasjonsutvikling, og det er behov for ytterligere forskning som viser effektiviteten av intervensjoner som forbedrer kommunikasjonen for deltakere med autisme og alvorlige kommunikasjonsvansker. Den foreslåtte studien følger direkte av en nylig publisert pilotstudie som viser både gjennomførbarheten og viktigheten av en intervensjon designet for barn med autisme og minimale verbale ferdigheter (mindre enn 20 ord før intervensjon) (Brady et al., 2015). Prosjektet vil følge opp denne pilotstudien med et to-trinns SMART (Sequential Multiple Assignment Randomized Trial) design som vil tillate sammenligning av resultater fra en eksperimentell intervensjon til en behandling som vanlig tilstand, og sammenligne to intensiteter av multimodal intervensjon. Videre vil prosjektet undersøke hvordan foreslåtte variabler målt ved starten av intervensjonen predikerer respons på behandlingsforholdene.

Mål 1. Undersøke effektiviteten av en multimodal intervensjon rettet mot å lære elever med autisme og minimale verbale ferdigheter å produsere nye ord med tale og augmentativ kommunikasjon (AAC). Kort fortalt kombinerer den multimodale tilnærmingen felles boklesing, datastyrt instruksjon og AAC. AAC-komponenten lærer deltakerne å velge målord på talegenererende enheter i kommunikasjonsrutiner. Alle komponentene vil fokusere på å lære et sett med ordforråd valgt for hver deltaker basert på resultater fra digitaliserte opptak av lyder produsert over en 12-timers periode. Målvokabular vil være enstavelsesord som består av lyder i hvert barns fonetiske repertoar i sekvenser som er høyt representert i det engelske språket (dvs. høy fonotaktisk sannsynlighet) og bestemmer om økende intensitet fører til bedre resultater for deltakere som ikke reagerer på den første intervensjonen. Økt intensitet eller regelmessig multimodal intervensjon kan være bedre for de som ikke responderer på behandlingen som vanlig. Primære utfallsmål inkluderer:

• Totalt antall ord hvert barn lærer å si og antall ord hvert barn lærer å produsere med AAC under intervensjon.
• Totalt antall ord hvert barn sier i generaliseringssammenheng. Generalisering av ordbruk til klasserom og hjemme vil bli målt med opptak fra generaliseringssonder utført i hjem og klasserom.

Mål 2. Undersøk potensielle prediktorvariabler for individuelle forskjeller i læringsutbytte målt i mål 1. Resultater fra Brady et al. (2015) viste at 5 av 10 deltakere var "high responders" på multimodal intervensjon - lærte 18 eller flere nye ord i løpet av ca. 2 måneders intervensjon. Imidlertid lærte tre deltakere å si bare noen få ord, og to deltakere gjorde i hovedsak ingen fremgang. Prosjektet vil undersøke individuelle prediktorer for differensiell respons og identifisere variabler som vil gjøre det mulig for klinikere å tilpasse intervensjon i henhold til spesifikke miljø- og deltakerkarakteristikker. De foreslåtte prediktorvariablene er:

• Miljøvariabler: Basert på tidligere forskning som knytter mengden og typen miljøinnspill til barns ordtilegnelse, vil ordforrådsinnspill fra foreldre og lærere bli målt med automatisert talegjenkjenningsteknologi. Eksisterende teknologi som er tilgjengelig gjennom LENA™-programvaren (Warren et al., 2010) vil bli brukt til å måle totalt antall ord produsert av kommunikative partnere og samtalevendinger i hjemme- og skolemiljøer.
• Deltakerkarakteristikker: Basert på pilotundersøkelsen så vel som tidligere longitudinelle studier, foreslås følgende spesifikke barnevariabler å være prediktive for respons på en av de eksperimentelle intervensjonene: verbal imitasjon, mottakelig vokabular, adaptiv atferd, autisme-alvorlighet og ikke-verbal kommunikasjonskompleksitet målt med Communication Complexity Scale (CCS; Brady et al., 2012).

Resultatene vil drive utviklingen av mer effektive adaptive språkintervensjoner for minimalt verbale barn med autisme og relaterte intellektuelle og utviklingshemminger.