Dimostrazione del potere diagnostico di un naso elettronico: studio su campioni di aria espirata (OLFADIAG)

Gli inquirenti non sanno ancora come il naso e il cervello decodifichino gli odori. Studi scientifici nel campo delle neuroscienze hanno dimostrato che le persone che hanno tumori possono avere cambiamenti nell'odore delle secrezioni. I cani sono estremamente efficienti nel rilevare questi cambiamenti, anche prima degli studi di imaging. Una rassegna della letteratura recente mostra il diverso lavoro svolto sulla diagnosi dei cani sulle patologie umane, in particolare oncologiche. È ormai noto che l'odore dei gas espirati è rappresentativo del biotopo intestinale e che un gran numero di patologie sono legate al tipo di popolazioni microbiche che popolano l'intestino.

La copia degli organi olfattivi potrebbe quindi essere di grande interesse per la diagnosi precoce delle patologie. Sempre più lavori si interessano al potere diagnostico dei nasi elettronici. Da un punto di vista tecnico, si tratta di nanosensori che imitano i recettori olfattivi del gas respiratorio dei soggetti. Analizzano le molecole presenti e le confrontano con un database per stabilire una diagnosi secondo un algoritmo probabilistico.

L'uso dell'aria espirata per la diagnosi di patologie cancerose è già stato oggetto di lavoro scientifico. Una classificazione con il metodo SVM (support vector machine) che utilizza i dati di 320 sensori ha permesso di differenziare i pazienti con cancro del polmone dai controlli nel 98,8% dei casi. Anche la diagnosi differenziale di broncopneumopatia ostruttiva è stata fatta molto bene in questo stesso studio. Un altro studio mostra risultati altrettanto incoraggianti, evidenziando sensibilità e specificità superiori all'80%.