Prevalenza e principali caratteristiche della tosse cronica refrattaria. (ASSESS-CRC)

La tosse è tra le cause più comuni di consultazione medica nelle cure primarie.[1] La tosse cronica, arbitrariamente definita come un sintomo che persiste per più di 8 settimane, è stata segnalata in modo variabile in diversi contesti e aree geografiche, con una prevalenza complessiva del 10-20% nella popolazione generale, che aumenta fino al 40-50% nelle cliniche specialistiche di pneumologia .[2,3] Mentre la tosse acuta è generalmente causata dal comune raffreddore e in genere dura da una a tre settimane, la tosse cronica persistente può essere alla base di processi patologici più gravi. Inoltre, può compromettere la qualità della vita, [4] che può portare a stanchezza, incontinenza urinaria e infine sincope. Ha anche effetti psicosociali come imbarazzo e impatto negativo sulle interazioni sociali.

Un'attenta anamnesi clinica può fornire importanti indizi diagnostici che consentono sperimentazioni terapeutiche senza la necessità di ulteriori indagini.[5] La storia del fumo, l'elenco dei farmaci e la presenza e il carattere dell'espettorato devono essere accuratamente dettagliati. L'identificazione delle cause della tosse produttiva è generalmente semplice e le strategie di intervento e trattamento sono ben definite.[5] Al contrario, la tosse cronica secca o scarsamente produttiva rappresenta una sfida diagnostica maggiore. Diversi studi hanno dimostrato che nei non fumatori con radiografia del torace normale che non assumono ACE-inibitori, la tosse cronica è solitamente dovuta ad asma, rinosinusite o reflusso gastroesofageo (GER).[6] Sono stati individuati numerosi algoritmi dedicati per guidare la fase diagnostica e per coordinare sequenzialmente l'esecuzione di ulteriori approfondimenti diagnostici e/o trattamenti empirici, basati su principi di economicità.[5,7-9] Tra queste, le raccomandazioni della European Respiratory Society (ERS)[5] sono ampiamente applicate nella pratica clinica e sono sostanzialmente parallele a quelle rilasciate dall'American College of Chest Physicians[7]. Ciò nonostante, una parte dei casi non raggiunge una diagnosi definitiva e un trattamento risolutivo[7]. Questa condizione è definita tosse cronica refrattaria (CRC), tosse cronica idiopatica o tosse cronica inspiegabile.[7,10] Può essere diagnosticata quando i pazienti non hanno cause identificate di tosse cronica (tosse cronica inspiegabile o idiopatica) o quando la tosse persiste dopo l'indagine e il trattamento delle condizioni correlate alla tosse. Poiché i pazienti con tosse cronica inspiegabile spesso ricevono terapie specifiche, come i corticosteroidi per via inalatoria o gli inibitori della pompa protonica, possono anche essere classificati come affetti da CRC.

La reale prevalenza di CRC non è ben nota e molti casi di CRC possono essere in realtà diagnosi errate a causa di un'applicazione incompleta del work-up raccomandato. Nel presente studio ci proponiamo di stimare la prevalenza della tosse cronica in diversi contesti assistenziali, insieme alla prevalenza del CRC secondo un approccio sistematico e integrato. L'attenta applicazione della raccomandazione definita dalle linee guida ERS consentirà di rilevare casi veramente refrattari di tosse cronica.