Intervento computerizzato mirato alla negatività correlata all'errore e all'equilibrio N1 nei bambini ansiosi

I disturbi d'ansia sono la forma più comune di psicopatologia e spesso iniziano nell'infanzia, con conseguente compromissione permanente. L'aumento dell'attività cerebrale dopo aver commesso errori, come riflesso dalla negatività correlata all'errore (ERN), si osserva nelle persone con disturbi d'ansia, anche prima dell'insorgenza del disturbo. L'ERN è quindi di grande interesse come fattore di rischio potenzialmente modificabile per l'ansia. Tuttavia, questioni metodologiche possono rendere difficile la misurazione delle ERN.

L'aumento dell'attività cerebrale in risposta a un disturbo dell'equilibrio, come riflesso dall'equilibrio N1, assomiglia all'ERN, ma non ne condivide i problemi metodologici. I dati preliminari dei ricercatori dimostrano che l'equilibrio N1 e l'ERN sono associati in ampiezza negli adulti, suggerendo che potrebbero dipendere dagli stessi processi cerebrali. L'equilibrio N1 non è mai stato studiato in individui con disturbi d'ansia, ma aumenta di ampiezza all'interno di individui in contesti ambientali che inducono ansia. Inoltre, l'equilibrio e l'ansia sono correlati in termini di anatomia cerebrale, comportamento quotidiano, presentazione del disturbo e risposta al trattamento.

La presente indagine misurerà l'ERN e l'equilibrio N1 nei bambini (età 9-12) con disturbi d'ansia e, inoltre, come queste misure di attività cerebrale cambiano in risposta a un breve intervento psicosociale computerizzato di 45 minuti che è stato sviluppato per ridurre reattività agli errori e ha dimostrato di ridurre l'ERN. Gli investigatori recluteranno circa 80 bambini con disturbi d'ansia, metà dei quali saranno assegnati in modo casuale alla condizione di intervento attivo. L'altra metà sarà assegnata a una condizione di controllo attivo, consistente in una diversa presentazione computerizzata di 45 minuti. I partecipanti assegnati alla condizione di controllo possono accedere all'intervento informatizzato dopo la partecipazione allo studio.

Lo scopo di questa indagine è testare l'ipotesi che l'equilibrio N1 e l'ERN saranno ridotti in misura simile dopo l'intervento, per dimostrare che queste risposte cerebrali derivano da processi cerebrali condivisi. Il trasferimento dell'effetto dell'intervento psicosociale all'equilibrio N1 fornirebbe una visione del lavoro precedente che dimostra che l'allenamento dell'equilibrio può alleviare l'ansia nei bambini piccoli e benefici ben documentati della psicoterapia per bilanciare i disturbi. Collettivamente, questi dati possono guidare lo sviluppo di interventi multidisciplinari per la prevenzione e il trattamento dei disturbi d'ansia nei bambini.