Valutazione dell'influenza dell'educazione nutrizionale sportiva per ridurre il rischio di scarsa disponibilità di energia negli atleti d'élite

Gli atleti a bassa disponibilità energetica (LEA) corrono un rischio maggiore di sviluppare la sindrome da deficit energetico relativo nello sport (RED-S) (Mountjoy et al., 2018). La LEA è una discrepanza tra l'apporto energetico alimentare e il dispendio energetico dell'esercizio, lasciando un'energia inadeguata per supportare le funzioni fisiologiche, e la sindrome RED-S aumenta il rischio di compromissione della salute e delle prestazioni (Drew et al., 2018, Sesbreno et al., 2022a, in esame; Sesbreno et al., 2022b, in preparazione; & VanHeest et al., 2014). Sebbene gli atleti con disturbi alimentari siano ad alto rischio, molti di più potrebbero essere vulnerabili a causa di pratiche non informate per la perdita di peso e/o per l'incapacità di abbinare l'apporto energetico alle richieste energetiche per l'esercizio (Wells et al., 2020). Nonostante gli sforzi per individuare meglio gli atleti in LEA/RED-S, non esiste alcuna ricerca sull'efficacia degli interventi dietetici per influenzare l'assunzione di energia negli atleti internazionali di élite/di livello mondiale per mitigare il rischio di LEA (De Souza et al., 2021; Elliott- Sale et al., 2018; Heikura et al., 2021; Melin et al., 2014; Stellingwerf et al., 2021; Stenqvist et al., 2021 & Rogers et al., 2021). Pertanto, è importante studiare gli interventi dietetici per influenzare le abitudini alimentari per migliorare la disponibilità di energia negli atleti d'élite.

Il deficit energetico associato al LEA negli atleti d'élite può essere accompagnato da un'assunzione insufficiente di carboidrati per le esigenze di allenamento (Burke et al., 2011; Heikura et al., 2017; Sesbreno et al., 2021). Sfortunatamente, c'è una scarsità di informazioni sull'influenza degli interventi di educazione nutrizionale sportiva sull'assunzione dietetica negli atleti internazionali d'élite (livello 4) e di livello mondiale (livello 5) (McKay et al., 2022). Tuttavia, recenti scoperte suggeriscono un'associazione tra conoscenza nutrizionale e disponibilità di energia/carboidrati nelle giovani atlete di resistenza (Kettunen et al., 2021). Questa scoperta può offrire un approccio conveniente per ridurre il rischio di LEA poiché i programmi educativi hanno dimostrato di migliorare le conoscenze nutrizionali negli atleti (Tam et al., 2019). Tuttavia, un aumento delle conoscenze nutrizionali potrebbe non portare sempre a un aumento parallelo dell'assunzione di energia/carboidrati (Heikkila et al., 2019). In effetti, secondo quanto riferito, l'influenza dei programmi di educazione alimentare sul miglioramento dell'assunzione dietetica negli atleti è equivoca (Boidin et al., 2021). Tuttavia, le differenze nella progettazione dell'intervento con la mancanza di linee guida su metodi standardizzati e/o convalidati per valutare la conoscenza della nutrizione sportiva e le abitudini alimentari negli atleti d'élite hanno reso i confronti difficili per l'interpretazione generalizzata. Fortunatamente, il nuovo arrivo della Platform to Evaluate Athlete Knowledge of Sports Nutrition Questionnaire (PEAK-NQ) e dell'Athlete Diet Index (ADI) offre metodi convalidati per valutare la conoscenza della nutrizione sportiva e le abitudini alimentari negli atleti d'élite (Capling et al., 2021 e Tam et al., 2021). Tuttavia, è anche importante comprendere che la conoscenza della nutrizione non è l'unico fattore che influenza le abitudini alimentari degli atleti; e riconoscere ulteriori fattori che influenzano le decisioni degli atleti in merito alla nutrizione è fondamentale.

Una moltitudine di fattori influenza le scelte alimentari negli atleti d'élite (Thurecht et al., 2019). Si va dall'appello sensoriale, alle influenze emotive, all'influenza degli altri, al controllo del peso, alle prestazioni tra gli altri (Thurecht et al, 2020). È interessante notare che è stata segnalata una moderata intercorrelazione tra gli attributi nutrizionali del cibo e il controllo del peso, le prestazioni, nonché i valori e le convinzioni alimentari (Thurecht et al., 2021). Infatti, il comportamento alimentare di contenimento è stato associato a LEA, peso corporeo e morfologia fisica (Jurov et al., 2021; Sesbreno et al., 2021; Sesbreno et al., 2022c in preparazione; Sesbreno et al., 2022d, in preparazione & Viner et al., 2015). Chiaramente, molteplici fattori influenzano le abitudini alimentari e, pertanto, è importante considerare come vengono sviluppati gli interventi educativi per influenzare i risultati dietetici negli atleti d'élite.

Il modello Capability, Opportunity, Motivation - Behavior (COM-B) descrive l'importanza di influenzare le 3 fonti di comportamento per modificare costantemente le abitudini (Michie et al., 2011). Ciò è stato ribadito dai nutrizionisti sportivi che hanno caratterizzato i fattori abilitanti e gli ostacoli all'aderenza nutrizionale negli sport ad alte prestazioni (Bentley et al., 2019). In un caso di studio, gli interventi dietetici mirati a tutti i comportamenti a 3 fonti sono stati associati a miglioramenti nell'assunzione dietetica, inclusa la disponibilità di energia come giocatore di rugby d'élite preparato per la sua prima stagione professionale (Costello et al., 2018). Pertanto, potrebbe essere necessario un programma di educazione nutrizionale sportiva che tenga conto di tutti i comportamenti di origine per migliorare l'assunzione di abitudini alimentari per ridurre il rischio di LEA/RED-S negli atleti internazionali e di livello mondiale durante la stagione agonistica.