Indagine sulla forza dei muscoli respiratori, sulla capacità di esercizio, sull'attività fisica e sul livello di qualità del sonno in individui con infezione da Covid-19

L’infezione da COVID-19 è stata identificata a Wuhan, in Cina, alla fine del 2019 e si è trasformata in breve tempo in una pandemia. Nel nostro Paese la pandemia prosegue a pieno ritmo e i pazienti vengono curati con quadri clinici diversi. Nella sua classificazione clinica, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) divide la malattia da COVID-19 in quattro stadi: malattia sintomatica lieve, polmonite, polmonite grave, sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS), sepsi e stadio avanzato con shock settico. Casi clinici e studi trasversali riportano un elenco di oltre 200 sintomi diversi nello sviluppo della sindrome post COVID-19. Mancanza di respiro, disturbi persistenti dell'olfatto e del gusto, stanchezza e sintomi neuropsicologici (mal di testa, perdita di memoria, pensiero rallentato, ansia, depressione e disturbi del sonno) sono i sintomi più comunemente riportati. Sono comuni anche sintomi muscoloscheletrici come dolore (mialgia), debolezza muscolare, artralgia e affaticamento. I test di resistenza all'esercizio vengono utilizzati per predire la prognosi della malattia nelle malattie polmonari croniche, per determinare la capacità funzionale all'esercizio, per valutare la risposta della malattia al trattamento e per interpretare i risultati degli studi clinici. Le infezioni polmonari indotte da Covid-19 e lunghi periodi di isolamento possono avere effetti negativi sulla forza dei muscoli respiratori, sui valori della funzionalità polmonare e sul livello di attività fisica. È stato riferito che solo una settimana di riposo a letto può causare una grave perdita muscolare fino al 20%. L’infezione da Covid-19 aumenta la probabilità di sintomi simili all’asma. In alcuni casi si osservano anche polmonite e aumento della dispnea. Quando sono stati esaminati i giocatori di pallavolo con infezione da Covid-19, la forza dei muscoli respiratori e i valori fev1/fvc erano inferiori al previsto.

Osservando l’interazione tra infezioni e sonno, è stato osservato che diverse infezioni avevano effetti diversi sul sonno, con alcune infezioni che aumentavano la quantità di sonno mentre altre la diminuivano. Si ritiene che l’aumento dei mediatori infiammatori associati all’infezione sistemica aumenti la quantità di sonno REM e la durata totale del sonno, forse nel tentativo di risparmiare energia e contrastare l’infezione. Alcune infezioni hanno un effetto negativo sul sistema immunitario, riducendo la quantità di sonno. Si ritiene che l’infezione da Covid abbia effetti negativi anche sul sonno. I sintomi di COVID-19 nella fase cronica possono influenzare ulteriormente negativamente i risultati fisiologici, psicologici e sociali, l’attività fisica e, in definitiva, le prestazioni e la qualità muscolare. La funzione fisica e la forma fisica post-infezione possono peggiorare anche due anni dopo la malattia.

Nei pazienti COVID-19 che si riprendevano 3 mesi dopo la dimissione ospedaliera, le limitazioni erano principalmente legate alla ridotta massa muscolare, alla bassa capacità ossidativa o a entrambi, piuttosto che alla limitazione dell’esercizio cardiaco o respiratorio.

Si ritiene che i sintomi riscontrati durante l’infezione da Covid-19 abbiano effetti negativi sulla resistenza all’esercizio. Per soddisfare le esigenze metaboliche dei muscoli del sistema muscolo-scheletrico durante l'esercizio fisico, la gittata cardiaca, la ventilazione, il flusso sanguigno polmonare e sistemico, lo scambio di ossigeno e anidride carbonica in modo da mantenere l'equilibrio acido-base e l'ossigenazione e la loro risposta compatibile reciproca sono necessarie. Le valutazioni della resistenza all’esercizio fisico sono un parametro importante per determinare il livello funzionale del paziente. L’88% degli individui con infezione da Covid-19 ha mostrato una diminuzione della forza dei muscoli respiratori nella valutazione eseguita 5 mesi dopo. L'effetto diretto dei muscoli respiratori può causare problemi permanenti di dispnea. La forza muscolare, la capacità di esercizio, la percezione della dispnea, la percezione della gravità della fatica, il dolore, l'equilibrio, la cinesiofobia, lo stato psicosociale e cognitivo, la qualità della vita dovrebbero essere valutati di routine nel periodo post-COVID-19 nei pazienti ricoverati in clinica e un test funzionale mirato il programma riabilitativo dovrebbe essere preparato alla luce di queste valutazioni, tenendo in considerazione questi parametri durante il percorso riabilitativo.