L’efficacia della dieta MIND e del Forest Bathing sulla riduzione dello stress

Questo progetto è uno studio pilota per esaminare l’efficacia della dieta mediterranea DASH Intervention for Neurodegenerative Delay (MIND) e del Forest Bathing (FB) sulla riduzione dello stress psicologico. Negli ultimi anni, la salute mentale è diventata una questione sempre più importante a Hong Kong (Organizzazione Mondiale della Sanità, 2023; Center for Health Protection, 2023). Sempre più persone a Hong Kong cercano aiuto per problemi di salute mentale come ansia, depressione e stress. Un sondaggio del 2020-2022 (Centre for Health Protection, 2023) ha rilevato che l’1,2% degli individui di età pari o superiore a 15 anni ha riferito di depressione e lo 0,9% di ansia. Le femmine avevano tassi di prevalenza più elevati rispetto ai maschi e gli individui di età compresa tra 55 e 64 anni avevano i tassi più alti di depressione (1,7%) e ansia (15%). I trattamenti convenzionali non sono stati sufficienti nel gestire o affrontare lo stress cronico negli individui (Fresán et al., 2019). È stato segnalato che diversi fattori, tra cui l'assunzione di cibo e le visite nelle foreste, sono associati alla salute psicologica. La ricerca ha suggerito che i componenti antinfiammatori e proinfiammatori della dieta MIND possono ridurre l’ansia e la depressione, mentre il bagno nella foresta (FB) può ridurre lo stress fisiologico e psicologico diminuendo l’attività del sistema nervoso simpatico e avendo un effetto riparatore (Torabynasab et al., 2023). ; Siah e altri., 2023; Barkhordari e altri, 2022; Kotera, Li, 2022; Cherian e altri, 2021; Yau & Loke, 2020; Hansen e altri, 2017; Lee e altri, 2017; Oh e altri al., 2017). Tuttavia, non è chiaro se questi approcci siano efficaci per gli anziani con livelli di stress psicologico da lievi a moderati, in particolare nella popolazione cinese. Inoltre, esiste una lacuna nella letteratura riguardo alla relazione tra la dieta MIND e lo stress psicologico nella popolazione cinese. Pertanto, è importante indagare il potenziale impatto della dieta MIND e del bagno nella foresta sullo stress psicologico tra gli individui cinesi più anziani.

Gli obiettivi di questo studio saranno:

1. esaminare e confrontare gli effetti terapeutici di MIND-FB, FB e delle cure di routine sullo stress psicologico (stati emotivi) e sullo stress fisiologico (pressione sanguigna e livello di cortisolo salivare) a 4 settimane.
2. esaminare e confrontare gli effetti prolungati di MIND-FB, FB e delle cure di routine su questi stress psicologici e fisiologici a 12 settimane.
3. esaminare l'effetto terapeutico di MIND-FB, FB e delle cure di routine controllando altre caratteristiche individuali (caratteristiche demografiche e di stile di vita, storia sanitaria e uso attuale di farmaci).

Nel breve termine, lo studio andrà a beneficio dei partecipanti fornendo loro la dieta MIND e l’intervento di forest Bathing oppure cure di routine, che dovrebbero ridurre il livello di stress psicologico. I risultati dello studio saranno pubblicati su riviste internazionali sottoposte a peer review e presentati a conferenze. Nel medio termine, il progetto offrirà prove agli operatori sanitari locali sull’uso di terapie simili per adulti con stress psicologico.

introduzione

Lo stress psicologico è stato definito come uno stato di tensione mentale, disagio o ansia, derivante da varie circostanze o eventi difficili (Lazarus & Folkman, 1984; Cacioppo, 1994). Negli ultimi anni, la pandemia del coronavirus 2019 (COVID-19) ha avuto un impatto significativo sulla salute mentale in tutto il mondo, con notevoli aumenti nella prevalenza di ansia e depressione, secondo un documento scientifico pubblicato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (Organizzazione Mondiale della Sanità, 2023) . Il brief indicava anche che i giovani, le donne e gli individui con malattie croniche correvano un rischio maggiore di sperimentare livelli elevati di stress, ansia e depressione. A Hong Kong, oltre all’impatto della pandemia, gli individui si trovano ad affrontare elevati livelli di stress e pressione nella vita quotidiana, come l’alto costo della vita, un ambiente di lavoro competitivo e le relazioni familiari, che possono provocare burnout tra gli individui (Chem, Chen, Lo, Chan e Ip, 2022). Secondo il Population Health Survey condotto tra il 2020 e il 2022 (Centro per la protezione della salute, 2023),

I benefici della dieta MIND nel promuovere la salute mentale

La dieta Mediterranea - Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH) Intervention for Neurodegenerative Delay (MIND) combina le diete Mediterranea e DASH e si concentra su dieci alimenti salutari per il cervello limitando al contempo cinque gruppi di alimenti dannosi (Morries et al., 2015a). Uno studio di revisione (Duplantier & Gardner, 2021) ha suggerito che la dieta potrebbe avere un impatto positivo sulla salute mentale degli anziani grazie alle proprietà antinfiammatorie e proinfiammatorie dei suoi componenti. Nutrienti specifici, come gli acidi grassi n-3 a catena lunga nel pesce e i flavonoidi nei frutti di bosco e nelle verdure a foglia verde, hanno mostrato proprietà antiossidanti e antinfiammatorie che inibiscono la formazione di beta-amiloide (Aβ), che potrebbe causare atrofia cerebrale. Limitare l’assunzione di determinati alimenti, come burro, margarina, pasticcini, dolci, grassi saturi e grassi trans, potrebbe migliorare la funzione della barriera ematoencefalica e mitigare l’aggregazione di Aβ. Questi meccanismi possono avere un impatto diretto sulla salute del cervello e influenzare indirettamente la salute psicologica.

Diversi studi recenti hanno esaminato la relazione tra l’adesione alla dieta MIND e i risultati sulla salute mentale. Uno studio caso-controllo (Torabynasab et al., 2023) ha rilevato che un’elevata aderenza alla dieta MIND era associata a punteggi di ansia più bassi (OR = 0,03) e a una riduzione significativa della gravità dei disturbi d’ansia (β=-3,63, p<0,001). Un altro studio trasversale (Barkhordari et al., 2023) ha rilevato che la dieta MIND era significativamente associata a minori probabilità di depressione (OR=0,62) e ansia (OR=0,61), ma non stress psicologico (OR=0,57). Tuttavia, uno studio di coorte (Fresan et al., 2019) non ha trovato un’associazione significativa tra l’aderenza alla dieta MIND e la depressione incidente, ma ha riscontrato una riduzione del rischio di depressione con il consumo di frutta e noci e con l’evitamento di cibi veloci o fritti. Inoltre, un altro studio di coorte (Cherian et al., 2021) ha rilevato che il gruppo con la massima aderenza alla dieta MIND aveva tassi più bassi di sintomi depressivi nel tempo rispetto al gruppo con bassa aderenza.

L’efficacia di FB nel promuovere la salute mentale

Negli ultimi anni, i governi giapponese, coreano e taiwanese hanno promosso il bagno nella foresta come pratica terapeutica per i residenti urbani. Questa pratica prevede l’esposizione intenzionale alle aree boschive all’interno della città per promuovere il relax e il benessere (Chen, Yu e Lee, 2018; Kim & Choi, 2021; Li, 2022). Il bagno nella foresta, noto anche come Shinrinyoku in Giappone, è un’esperienza sensoriale che comporta l’immersione in un ambiente naturale e il coinvolgimento consapevole di tutti e cinque i sensi (Li, 2022). Teorie come Kaplan e la Teoria del Ripristino dell'Attenzione (ART) di Kaplan e la Teoria Psicoevolutiva della Riduzione dello Stress (PET) di Ulrich (Kaplan & Kaplan, 1989; Ulrich, 1984), suggerivano che l'esposizione ad ambienti naturali potrebbe promuovere un umore positivo, ridurre lo stress, ripristinare le risorse cognitive e migliorare il funzionamento mentale. Studi empirici hanno scoperto che il bagno nella foresta ha un effetto diretto sulla diminuzione dell’attività del sistema nervoso simpatico e dei livelli dell’ormone dello stress, portando a uno stato rilassato (Yau & Loke, 2020; Li, 2022). Le revisioni della letteratura scientifica hanno suggerito l’effetto terapeutico del bagno nella foresta sui disturbi legati allo stress, tra cui depressione, ansia, disturbi da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e stress (Hansen et al., 2017; Lee et al., 2017; Oh et al., 2017; Kotera, Richardson & Sheffield, 2022; Siah et al., 2023). Pertanto il bagno nella foresta è considerato una pratica utile per ridurre i sintomi dello stress e favorire il rilassamento e il benessere.

Il gruppo di ricerca ha condotto uno studio pilota randomizzato e controllato (RCT) per testare l'effetto terapeutico in tre gruppi (il gruppo dieta MIND più FB (MIND-FB), il gruppo MIND e il gruppo di controllo) di anziani cinesi con ipertensione (Yau , Law & Wong, 2022). Il gruppo MIND-FB ha mostrato diminuzioni significative nel punteggio del livello di ansia di stato (-5,28) e di tratto (-4,28), stato emotivo totale (-6,28), ansia-tensione (-2,2), stanchezza (-1,4), rabbia (- -1,24) e confusione (-1,28) dopo le 4 settimane di intervento. Tuttavia, non è chiaro se questi approcci siano efficaci per gli anziani con livelli di stress psicologico da lievi a moderati, in particolare nella popolazione cinese nel ridurre lo stress psicologico e fisiologico. Inoltre, esiste una lacuna nella letteratura riguardo alla relazione tra la dieta MIND e lo stress psicologico nella popolazione cinese. Sono necessari ulteriori studi per indagare il potenziale impatto della dieta MIND e del bagno nella foresta sullo stress psicologico tra gli individui cinesi più anziani. Questo studio randomizzato e controllato si rivolgerà a soggetti più anziani di età compresa tra 50 e 75 anni che sono a maggior rischio di malattie mentali e indagherà l’efficacia della dieta MIND e del bagno di foresta nel ridurre lo stress psicologico e fisiologico. Ipotizziamo che entrambi gli interventi offriranno significativi benefici per la salute mentale agli individui cinesi più anziani, con una maggiore riduzione dello stress psicologico rispetto allo stress fisiologico.