Correlati neurali dell'auricoloterapia

Il dolore cronico continua a rappresentare un grave problema sanitario, creando un onere sociale significativo, poiché è un fattore di rischio indipendente per il disturbo da uso di oppioidi (OUD) e i decessi. Gli episodi di dolore acuto possono spesso generare OUD a causa della mancanza di strategie efficaci per trattare il dolore e prevenire la transizione al dolore cronico. Un potenziale metodo non oppioide per alleviare il dolore è l’auricoloterapia (AT), in cui un trattamento simile all’agopuntura viene somministrato all’orecchio. Questa tecnica è stata recentemente applicata, con analgesia della durata di settimane, a pazienti con dolore perioperatorio acuto presso l'ospedale di Shadyside, ma il meccanismo d'azione dell'AT rimane poco chiaro.

Il nostro obiettivo generale è determinare il meccanismo che guida il sollievo dal dolore indotto dall'AT e utilizzare questo strumento come adiuvante nei nostri sforzi per ridurre la dipendenza della nazione dagli oppioidi per alleviare il dolore. L'obiettivo di questo studio pilota è quello di illustrare che gli effetti cerebrali correlati all'AT possono essere rilevati con la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per la lombalgia, con la quale i ricercatori hanno molta esperienza. La nostra ipotesi è che l’AT riduca il punteggio del dolore e la connettività cerebrale anormale associata alla lombalgia. Ciò identificherà le aree dell’attività cerebrale correlate al miglioramento dei sintomi dopo l’AT, consentirà la generazione di ipotesi per ulteriori test e fornirà i dati necessari per i calcoli della potenza per uno studio adeguatamente potenziato nelle successive domande di sovvenzione NIH HEAL.

Obiettivo 1. Identificare i cambiamenti dell'attività cerebrale dopo il trattamento con AT. I ricercatori hanno precedentemente caratterizzato l’attività cerebrale nello stato di riposo in pazienti con lombalgia cronica e identificato aree chiave del cervello con cambiamenti di connettività legati allo stato di dolore. Guidati da quello studio, i ricercatori determineranno se l’AT provoca cambiamenti nell’attività cerebrale in stato di riposo confrontando le scansioni acquisite prima e dopo l’AT. Nello specifico, verrà esaminata la connettività tra la rete in modalità predefinita (DMN) e l'insula e la corteccia cingolata anteriore (ACC). I cambiamenti in queste aree supporteranno la teoria secondo cui la modulazione dell’elaborazione neurale da parte dell’AT può essere misurata oggettivamente e ulteriormente caratterizzata in uno studio più ampio.

Obiettivo 2. Determinare se valutazioni psicometriche dettagliate del dolore dimostrano cambiamenti nella terapia AT. Non sono disponibili informazioni dettagliate riguardanti la variazione dei punteggi del dolore dopo l'AT. I pazienti completeranno il questionario PROMIS (Patient-Reported Outcome Measurement Information System)-29 e i questionari sull'impressione globale del cambiamento, tra gli altri, prima e dopo il trattamento AT. Questo obiettivo illustrerà anche le competenze nell’AT per le condizioni croniche, integrando gli attuali sforzi per dimostrare lo stesso nel dolore acuto dopo un intervento chirurgico alla spalla. La combinazione di questi dati con lo studio sul dolore acuto in corso fornirà i dati psicometrici preliminari necessari per supportare i futuri finanziamenti NIH.

Obiettivo 3. Comprendere se i meccanismi del placebo svolgono un ruolo nell'efficacia dell'AT. Si suggerisce spesso che i trattamenti di medicina complementare come l'AT funzionino tramite meccanismi placebo. Lavori recenti suggeriscono che la connettività del giro mediofrontale destro (r-MFG) predice la risposta alla terapia con placebo. I ricercatori correleranno la risposta del punteggio del dolore al trattamento AT con la connettività r-MFG per determinare se si osserva una maggiore riduzione del dolore nei soggetti con maggiore attività r-MFG, suggerendo una sovrapposizione con i circuiti sottostanti all'analgesia placebo.

Obiettivo 4. Verrà prelevata una piccola aliquota di sangue e verranno valutati i marcatori di infiammazione utilizzando un pannello umano ultrasensibile da 10 plex, che quantifica i livelli circolanti di fattore di necrosi tumorale (TNF-α), interleuchina (IL)-1β, IL- 2, IL-4, IL-5, IL-6, IL-8, IL-10, Interferone-y (IFNγ) e citochina, fattore stimolante le colonie di macrofagi granulocitari (GM-CSF).