Convalida di rivestimenti che cambiano struttura da utilizzare nei test rapidi a domicilio

Gli attuali test COVID a domicilio non sono accessibili alle persone con problemi di vista o cecità. Per interpretare i risultati, le persone con problemi di vista o cecità potrebbero aver bisogno di un assistente vedente, di uno strumento di riconoscimento delle immagini basato su Internet o di qualche altro tipo di attrezzo motorizzato. Invece di adattarsi alle tecnologie sviluppate per le persone vedenti, i ricercatori propongono una nuova piattaforma che fornisce una lettura tattile senza alimentazione, cioè un cambiamento di struttura, per interpretare i risultati dei test. Sebbene gli antigeni COVID siano presenti in concentrazioni relativamente basse nella saliva umana, facendo affidamento sugli effetti chimici della superficie, una quantità relativamente piccola di campione può essere progettata per causare un cambiamento significativo nella struttura. Questo progetto svilupperà una nuova classe di polimeri coniugati con anticorpi che, in un campione di saliva, si legano all’antigene COVID. Contemporaneamente, i ricercatori svilupperanno anche una superficie di test progettata per massimizzare il feedback tattile sul legame dell'antigene. Dopo essersi legata alla superficie del test, una superficie positiva al COVID sembrerà distintiva dal controllo negativo, come distinguere tra plastica e vetro. Per ottimizzare la progettazione dei polimeri e la progettazione delle superfici di prova, i ricercatori utilizzano una combinazione di caratterizzazione dei materiali, test meccanici, test umani e tecniche computazionali. Il progetto culmina facendo testare il dispositivo a utenti ipovedenti o non vedenti con soluzioni di saliva sintetica contenenti antigene COVID, presente come isolati proteici innocui. I soggetti riceveranno saliva sintetica con e senza antigene COVID e, utilizzando la nostra piattaforma, verrà chiesto di determinare se la saliva sintetica conteneva l'antigene COVID. Come piattaforma, la tecnologia non si limita al COVID, ma potrebbe essere adattata a nuove varianti o ad altri casi d’uso, come i test di gravidanza. Le competenze degli investigatori combinano esperti di accessibilità, chimici di sintesi, psicofisica umana, simulazioni computazionali, scienze delle superfici e meccanica. Per massimizzare il successo del progetto, il progetto include persone con disabilità visive in tutte le fasi per garantire la praticità.