Firma elettrofisiologica del deterioramento cognitivo lieve e sua relazione con la malattia di Parkinson: un'indagine EEG ad alta densità (MMCI)

La malattia di Parkinson (PD) è una malattia neurodegenerativa, caratterizzata da una degenerazione dei neuroni dopaminergici a livello della pars compacta della substantia nigra, che determina un alterato controllo della via nigrostriatale. Questa degenerazione si manifesta con sintomi sia motori che non motori come bradicinesia, tremore, rigidità e disturbi cognitivi. In particolare, i pazienti con malattia di Parkinson potrebbero essere affetti da lieve deterioramento cognitivo (MCI), demenza e disturbi comportamentali correlati, tra cui apatia e sindromi depressive. Tuttavia, mentre i disturbi motori sono più evidenti, è difficile valutare l’insorgenza dei sintomi cognitivi, soprattutto nelle fasi prodromiche della malattia. In effetti, sembra che l'insorgenza di deficit cognitivi nella malattia di Parkinson avvenga con un'elevata prevalenza nelle fasi iniziali della malattia. I pazienti con malattia di Parkinson possono spesso essere associati a MCI, una condizione preclinica caratterizzata dalla presenza di deficit nella memoria e nelle funzioni esecutive nonché, in misura minore, nelle funzioni legate al linguaggio e visuospaziali.

L'ipotesi della doppia sindrome postula l'esistenza di due sottotipi di MCI uno fronto-striatale, caratterizzato da deficit esecutivi e attentivi, e uno corticale posteriore, caratterizzato da deficit di memoria visuo-spaziale e deficit linguistici. Studi recenti hanno descritto alterazioni del ritmo cerebrale, misurate con EEG ad alta densità (HDEEG) in termini di analisi nel dominio della frequenza, a livello delle regioni fronto-striatali solo nei pazienti con sottotipo fronto-striatale. Inoltre, studi fMRI hanno dimostrato che la presenza di MCI nel PD provoca una riduzione dell'attività a livello del circuito cognitivo cortico-striatale, che comprende il nucleo caudato (CN) e la corteccia prefrontale (PFC).

Nonostante l'utilizzo di tecniche neurofisiologiche e di neuroimaging sia sostanzialmente cresciuto, i dati disponibili evidenziano la mancanza di descrizioni dettagliate della connettività funzionale in relazione all'insorgenza e all'entità del deficit cognitivo stesso. Pertanto, lo scopo del presente studio è caratterizzare l'MCI nel PD da un punto di vista neurofisiologico e clinico. Innanzitutto, tutti i pazienti vengono sottoposti a una valutazione neuropsicologica per identificare i pazienti con MCI (PD-MCI) e quelli senza MCI (PD-nMCI). Quindi, per studiare la connettività funzionale delle aree corticali alla base del declino cognitivo, verrà registrato l'HDEEG, sia durante lo stato di riposo che durante i compiti cognitivi. Inoltre, per ciascun partecipante verrà effettuata la risonanza magnetica (MRI), per combinare i dati strutturali con la posizione degli elettrodi sul cuoio capelluto. Ciò consentirebbe di ottenere un modello realistico della testa per l'analisi della fonte.

L'identificazione di alterazioni nella connettività funzionale tra specifiche aree corticali nei pazienti con MCI-PD, e una possibile relazione diretta tra queste e il danno clinico, potrebbe portare a migliorare gli interventi terapeutici e prevenire i disturbi cognitivi nei pazienti con PD.