Abilità di alimentazione orale dei neonati molto prematuri (NUTRIO)

I neonati estremamente prematuri, nati ad un'età gestazionale (GA) inferiore a 29 settimane, sono esposti a numerose complicanze nel periodo neonatale (digestive, cardiache, infettive, respiratorie, neurologiche) e a lungo termine (sviluppo neurosensoriale e cognitivo, compromissione crescita, disturbi dell’alimentazione orale). Nei neonati prematuri la suzione non nutritiva è presente a partire dalla 27a settimana di gestazione, ma la sequenza "succhiare, deglutire, respirare", essenziale per l'autonomia alimentare, non matura fino alla 34a settimana, con ampie variazioni individuali. Pertanto, i neonati prematuri necessitano inizialmente di un sondino gastrico per ricevere la nutrizione enterale. In questo periodo la sfera orale risulta spesso disstimolata dall'inserimento/attacco del tubo gastrico, aspirazioni di secrezioni orali, ecc. Quanto prima nascono i bambini, tanto più frequenti e gravi sono le patologie legate alla prematurità, tanto più frequenti sono queste disstimolazioni e tanto più lunga è la necessità dell'alimentazione enterale tramite sonda gastrica. Di conseguenza, quanto più il bambino è immaturo, tanto più lo sviluppo della prestazione orale viene interrotto. Ciò interrompe il passaggio dall'alimentazione enterale a quella orale e quindi l'acquisizione dell'alimentazione autonoma, fondamentale affinché il bambino possa uscire di casa. Ciò ha un impatto sulla durata del ricovero. L’assistenza allo sviluppo individualizzata, l’attuale standard di cura in neonatologia, mira da un lato a ridurre la disstimolazione e dall’altro a offrire una stimolazione orale positiva come la suzione non nutritiva e la stimolazione periorale. La suzione non nutritiva consiste nel fornire al bambino un ciuccio il più spesso e il più a lungo possibile, cioè non appena il bambino è sveglio. Alcuni reparti utilizzano anche protocolli di stimolazione periorale specifici e adattati. Da diversi anni, il dipartimento di neonatologia dell'Ospedale Universitario Croix Rousse ha inserito nei protocolli di cura un protocollo di stimolazione periorale. Inizia non appena il bambino non soffre più di alcun problema importante (emodinamico o respiratorio). Si interrompe quando l'alimentazione è attiva e si è raggiunta l'autonomia. Consiste nello stimolare la zona periorale e orale, preferibilmente quattro volte al giorno, quando il bambino è sveglio e soprattutto prima dei pasti. La stimolazione periorale viene eseguita sul viso del bambino, poi, a seconda delle reazioni del bambino, si esegue la stimolazione orale utilizzando un bastoncino cotonato imbevuto di latte. Quando il bambino mette la lingua nella posizione di suzione e chiude le labbra, può iniziare l'alimentazione orale.

In uno studio retrospettivo monocentrico condotto in neonatologia presso l'ospedale della Croix Rousse su 163 bambini nati prima delle 29 settimane di gestazione, il ricercatore ha calcolato che l'AG corretto medio per l'acquisizione dell'autonomia alimentare era di 38,3 settimane di gestazione, con intercorrenze significative -variabilità individuale.

L'ipotesi è che i neonati estremamente prematuri possiedano già molto precocemente le abilità orali, per poi perderle a causa delle numerose dis-stimolazioni della sfera orale durante il periodo di terapia intensiva. Le stimolazioni della sfera orale e periorale, attuate precocemente, potrebbero consentire di limitare questa perdita di competenza e di osservare un'evoluzione fisiologica delle abilità orali.