Muévete conCiencia: Programma di Esercizio e Mente-Corpo per Studenti Universitari del Primo Anno

Muévete conCiencia è uno studio clinico randomizzato controllato, monocentrico, a tre bracci e gruppi paralleli, progettato per valutare e confrontare gli effetti di tre programmi strutturati: (1) esercizio di doppio compito motorio-cognitivo di intensità da moderata a vigorosa, (2) Tai Chi di intensità da bassa a moderata come intervento mente-corpo, e (3) stimolazione cognitiva digitale supervisionata, sul funzionamento esecutivo e sugli esiti correlati allo stress negli studenti universitari del primo anno.

Razionale e background Il passaggio all'istruzione superiore è un periodo di sviluppo caratterizzato da maggiori richieste accademiche, cambiamenti nelle routine e nuovi fattori di stress sociali e ambientali. Lo stress elevato e persistente durante questa fase è stato associato a un minore benessere e può influire negativamente sulle prestazioni cognitive, in particolare sulle funzioni esecutive (EF). Le EF, che includono la memoria di lavoro, il controllo inibitorio e la flessibilità cognitiva, sono processi cognitivi di ordine superiore cruciali per le prestazioni accademiche, l'apprendimento autoregolato e la risoluzione dei problemi. Poiché le EF continuano a svilupparsi fino alla prima età adulta, il contesto universitario offre un'opportunità per interventi preventivi e promozionali mirati a rafforzare le risorse cognitive che supportano l'adattamento accademico.

L'attività fisica è stata associata a benefici cognitivi e per la salute mentale nelle popolazioni universitarie, inclusi miglioramenti nell'attenzione e nelle EF e riduzioni dei sintomi correlati allo stress. Le evidenze indicano che gli esiti cognitivi possono dipendere non solo dall'intensità dell'esercizio, ma anche dalle richieste cognitive incorporate nell'attività. L'allenamento di doppio compito motorio-cognitivo combina esplicitamente carichi fisici e cognitivi (ad esempio, memoria di lavoro, controllo inibitorio e cambio di set) e può produrre maggiori guadagni nelle EF rispetto al solo esercizio, aumentando i requisiti di controllo esecutivo durante il movimento. Parallelamente, pratiche mente-corpo come il Tai Chi integrano attenzione consapevole, respirazione controllata e movimento coordinato e sono state collegate a un miglioramento del benessere psicologico e della regolazione dello stress. Un terzo approccio, la stimolazione cognitiva digitale, utilizza compiti adattivi strutturati per mirare direttamente ai componenti esecutivi e può essere erogato in un formato scalabile e standardizzato. Tuttavia, ci sono evidenze sperimentali limitate che confrontano testa a testa queste modalità all'interno dello stesso disegno randomizzato, specialmente negli ambienti universitari dell'America Latina.

Lo stress viene valutato utilizzando sia l'autovalutazione che un biomarcatore fisiologico. Il cortisolo è un prodotto finale chiave dell'attività dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA) e presenta un ritmo circadiano, rendendolo un biomarcatore rilevante per la regolazione fisiologica correlata allo stress. Il campionamento salivare fornisce un approccio non invasivo adatto agli ambienti educativi. L'integrazione di misure psicologiche e fisiologiche può contribuire a una comprensione più completa degli effetti dell'intervento e dei potenziali meccanismi.

Disegno e contesto Lo studio utilizza un disegno controllato randomizzato a tre bracci con valutazioni pre-intervento (baseline) e post-intervento. La sperimentazione viene condotta presso l'Universidad San Sebastián (campus di Concepción, Cile) e si rivolge agli studenti del primo anno di programmi accademici correlati alla salute. I partecipanti vengono reclutati durante il periodo di orientamento universitario e arruolati dopo aver completato le valutazioni baseline. Data la natura degli interventi comportamentali, partecipanti e istruttori non sono in cieco; tuttavia, i valutatori degli esiti sono formati e rimangono in cieco rispetto all'assegnazione del gruppo, e le procedure sono standardizzate per ridurre il bias di performance e di misurazione.

Intervento I partecipanti vengono assegnati a uno dei tre programmi della durata di 12 settimane, erogati in piccoli gruppi, con due sessioni a settimana (24 sessioni totali). Ogni programma è supervisionato da professionisti formati ed erogato in un contesto universitario. Le sessioni seguono una struttura standardizzata che include preparazione/riscaldamento, un componente principale di allenamento e un periodo di chiusura/defaticamento o debriefing, adattata alle caratteristiche di ciascuna modalità.

Esercizio di doppio compito motorio-cognitivo (intensità da moderata a vigorosa): le sessioni combinano esercizi aerobici/funzionali con richieste cognitive simultanee mirate ai componenti esecutivi fondamentali (ad esempio, aggiornamento della memoria di lavoro, controllo inibitorio e flessibilità cognitiva), implementate attraverso istruzioni verbali standardizzate e stimoli visivi. Lo sforzo viene monitorato utilizzando la percezione dello sforzo e controlli della frequenza cardiaca, con una progressione pianificata nel corso delle settimane per mantenere uno stimolo di allenamento appropriato.

Tai Chi (intervento mente-corpo di intensità da bassa a moderata): le sessioni enfatizzano l'allineamento posturale, sequenze lente coordinate, trasferimento del peso e sincronizzazione respiro-movimento, con un focus esplicito sull'attenzione consapevole e sull'apprendimento di sequenze motorie. L'intensità viene mantenuta entro intervalli da bassi a moderati e progressa gradualmente aumentando la complessità della sequenza e la continuità della pratica.

Stimolazione cognitiva digitale: le sessioni prevedono l'uso supervisionato di una piattaforma digitale per compiti grafo-motori e cognitivi strutturati progettati per coinvolgere l'attenzione sostenuta/selettiva, la memoria di lavoro, la pianificazione e altri processi esecutivi. La difficoltà del compito viene adattata alla prestazione del partecipante per garantire un carico cognitivo progressivo e per promuovere l'aderenza e un'erogazione standardizzata.

Programma e procedure di valutazione Le valutazioni vengono condotte al baseline e dopo il completamento del programma di 12 settimane utilizzando procedure standardizzate e un ordine di test coerente. La batteria di valutazione cognitiva è somministrata da valutatori formati e include misure allineate con il modello a tre componenti delle funzioni esecutive (memoria di lavoro, controllo inibitorio e flessibilità cognitiva). Lo stress viene valutato utilizzando una scala di autovalutazione dello stress accademico validata e la misurazione del cortisolo salivare. Indicatori di forma fisica e correlati alla salute vengono raccolti per caratterizzare i partecipanti e per esaminare se i cambiamenti nelle condizioni fisiche co-occorrono con gli esiti cognitivi e di stress. La presenza viene registrata ad ogni sessione per quantificare l'aderenza.

Per il cortisolo salivare, i campioni vengono raccolti in un ambiente di laboratorio controllato utilizzando procedure di salivazione passiva. I partecipanti ricevono istruzioni standardizzate pre-raccolta (ad esempio, evitare cibi e bevande diverse dall'acqua, tabacco e igiene orale per un periodo specificato prima del campionamento) per minimizzare la variabilità pre-analitica. I campioni vengono processati seguendo protocolli di laboratorio (ad esempio, centrifugazione e condizioni di conservazione appropriate) e analizzati utilizzando metodi di immunoenzimatica secondo le specifiche del produttore. I tempi di raccolta sono standardizzati per ridurre la variabilità correlata al ritmo circadiano.

Monitoraggio della qualità dei dati, dell'aderenza e della sicurezza La fedeltà dell'intervento è supportata da piani di sessione standardizzati, istruttori formati e registrazione sistematica della presenza alle sessioni. Per promuovere la ritenzione e minimizzare le sessioni perse, lo studio utilizza opzioni di programmazione flessibili e promemoria strutturati. Qualsiasi evento avverso o disagio segnalato durante le sessioni o le valutazioni viene documentato e gestito secondo le procedure istituzionali, con riferimento a servizi appropriati se necessario.

Approccio di analisi pianificato (panoramica) Le analisi seguiranno un framework pre-post per stimare il cambiamento all'interno del gruppo e le differenze tra i gruppi nel tempo. Gli effetti gruppo-per-tempo saranno testati utilizzando modelli a misure ripetute, con appropriate comparazioni post-hoc quando vengono identificate interazioni significative. Saranno eseguiti controlli standard dei dati (assunzioni distributive e omoschedasticità). I dati mancanti saranno gestiti utilizzando metodi principiati (ad esempio, imputazione multipla) coerenti con le raccomandazioni per gli studi clinici. Le dimensioni dell'effetto saranno riportate per supportare l'interpretazione della rilevanza clinica e pratica.

Contributo atteso Questo studio mira a generare evidenze comparative su tre strategie di intervento fattibili per studenti universitari del primo anno integrando valutazioni cognitive, psicologiche, fisiologiche e fisiche. I risultati potrebbero informare programmi scalabili di promozione della salute e adattamento accademico nei contesti di istruzione superiore, specialmente in Cile e in altri contesti dell'America Latina dove le evidenze longitudinali sperimentali rimangono limitate.