Probiotica ter voorkoming van ernstige complicaties van cirrose

Colonbacteriën spelen duidelijk een grote rol in de pathogenese van belangrijke complicaties bij patiënten met levercirrose. Door ammoniak en endotoxinen te produceren, kunnen ze hepatische encefalopathie veroorzaken, en hun verplaatsing van de darm naar de peritoneale holte is het belangrijkste mechanisme voor spontane bacteriële peritonitis. Er zijn ook nieuwe onderzoeken die wijzen op een mogelijk verband tussen bacteriële translocatie en bloedingen uit slokdarmspataderen. Sommige therapeutische maatregelen voor de behandeling en preventie van complicaties bij patiënten met cirrose, zoals antibiotica en lactulose, zijn gedeeltelijk gericht tegen darmbacteriën.

De laatste jaren is er een groeiende belangstelling voor het effect van probiotische bacteriën op de darmflora en het voorkomen van infectie. Ze bleken infectieuze diarree bij kinderen en aan antibiotica gerelateerde diarree te voorkomen, vooral die veroorzaakt door Clostridium difficile.

De probiotische bacteriën, waarvan de meest voorkomende de lactose-fermenterende Lactobacilli zijn, remmen de groei van pathogene bacteriën door het darmlumen te verzuren, te strijden om voedingsstoffen en door antimicrobiële stoffen te produceren. Ze hechten zich aan het darmslijmvlies en daardoor wordt gedacht dat ze bacteriële translocatie vanuit de darm voorkomen. Deze effecten van probiotica wekten het idee op dat ze mogelijk een rol spelen bij de behandeling en preventie van cirrosecomplicaties. Een recente studie onderzocht het effect van probiotica op patiënten met minimale chronische hepatische encefalopathie. Hepatische encefalopathie was omgekeerd bij 50% van de patiënten die probiotica kregen. Deze patiënten vertoonden ook een significante verlaging van de bloedspiegels van ammoniak, bilirubine en ALT, en van pathologische bacteriën in ontlastingsculturen. Deze studie liet veelbelovende resultaten zien, maar werd uitgevoerd op een relatief kleine populatie. Bovendien is het effect van probiotica op de preventie van hepatische encefalopathie en andere belangrijke complicaties van cirrose nog niet onderzocht. Daarom zijn er meer studies nodig om de rol van probiotica bij patiënten met cirrose vast te stellen.