Probióticos para la prevención de las principales complicaciones de la cirrosis

Las bacterias colónicas juegan claramente un papel importante en la patogenia de las principales complicaciones en pacientes con cirrosis hepática. Al producir amoníaco y endotoxinas, pueden causar encefalopatía hepática y su translocación desde el intestino a la cavidad peritoneal es el mecanismo principal de la peritonitis bacteriana espontánea. También hay nuevos estudios que sugieren una posible conexión entre la translocación bacteriana y el sangrado por várices esofágicas. Algunas de las medidas terapéuticas para el tratamiento y prevención de complicaciones en pacientes cirróticos, como los antibióticos y la lactulosa, están parcialmente dirigidas contra las bacterias intestinales.

En los últimos años existe un interés creciente por el efecto de las bacterias probióticas sobre la flora intestinal y la prevención de infecciones. Se descubrió que previenen la diarrea infecciosa pediátrica y la diarrea asociada a antibióticos, especialmente las causadas por Clostridium difficile.

Las bacterias probióticas, entre las cuales las más comunes son los lactobacilos que fermentan la lactosa, inhiben el crecimiento de bacterias patógenas acidificando la luz intestinal, compitiendo por los nutrientes y produciendo sustancias antimicrobianas. Se adhieren a la mucosa intestinal y se cree que previenen la translocación bacteriana desde el intestino. Estos efectos de los probióticos plantearon la idea de que pueden tener un papel en el tratamiento y la prevención de las complicaciones de la cirrosis. Un estudio reciente examinó el efecto de los probióticos en pacientes con encefalopatía hepática crónica mínima. La encefalopatía hepática se revirtió en el 50% de los pacientes que recibieron probióticos. Estos pacientes también demostraron una reducción significativa de los niveles sanguíneos de amoníaco, bilirrubina y ALT, y de bacterias patológicas en cultivos de heces. Este estudio mostró resultados prometedores, pero se llevó a cabo en una población relativamente pequeña. Además, aún no se ha estudiado el efecto de los probióticos en la prevención de la encefalopatía hepática y otras complicaciones importantes de la cirrosis. Por lo tanto, se necesitan más estudios para establecer el papel de los probióticos en pacientes con cirrosis.