Een onderzoek naar gecontroleerde onthouding van lactulose

Nadat de initiële episode van hepatische encefalopathie (HE) is verdwenen, wordt lactulose routinematig voor onbepaalde tijd voortgezet als onderhoudstherapie. Hoewel lactulose veel wordt gebruikt voor deze indicatie, is in gerandomiseerde, gecontroleerde onderzoeken nooit aangetoond dat het effectief is voor het voorkomen van exacerbaties van HE. Inderdaad, lactulose bleek niet effectief te zijn in het voorkomen van HE wanneer het profylactisch werd toegediend aan patiënten die een portosystemische shuntinsertie ondergingen. Hoewel sommige patiënten lactulose-afhankelijk kunnen zijn na een eerste episode van HE, is het waarschijnlijk dat bij de meesten de lactulose zonder nadelige gevolgen kan worden stopgezet.

Dit doel is het nastreven waard omdat lactulose niet onschadelijk is. Het heeft een onaangename smaak en veroorzaakt routinematig gastro-intestinale symptomen, waaronder een opgeblazen gevoel, gasvorming en diarree. In hoge doses kan het incontinentie, uitdroging en elektrolytenstoornissen veroorzaken. Patiënten hebben over het algemeen een afkeer van het gebruik van lactulose en houden zich vaak niet aan de behandeling. Een recent onderzoek heeft aangetoond dat patiënten die lactulose gebruiken een aanzienlijk risico lopen op ziekenhuisopnames als gevolg van lactulosegerelateerde complicaties en niet-naleving van de behandeling.