Um estudo da abstinência controlada de lactulose

Após a resolução do episódio inicial de encefalopatia hepática (HE), a lactulose é rotineiramente continuada indefinidamente como terapia de manutenção. Embora amplamente utilizada para esta indicação, a lactulose nunca demonstrou eficácia em estudos randomizados e controlados para prevenir exacerbações da EH. De fato, verificou-se que a lactulose é ineficaz na prevenção da EH quando administrada profilaticamente a pacientes submetidos à inserção de shunt portossistêmico. Embora alguns pacientes possam ser dependentes de lactulose após um episódio inicial de EH, é provável que a maioria possa ter sua lactulose descontinuada sem consequências adversas.

Vale a pena perseguir esse objetivo porque a lactulose não é inócua. Tem um sabor desagradável e costuma produzir sintomas gastrointestinais, incluindo inchaço, gases e diarreia. Em altas doses pode causar incontinência, desidratação e distúrbios eletrolíticos. Os pacientes geralmente não gostam de tomar lactulose e muitas vezes não aderem ao tratamento. Um estudo recente mostrou que pacientes em uso de lactulose apresentavam um risco substancial de internações hospitalares devido a complicações relacionadas à lactulose e não adesão ao tratamento.