Un estudio de abstinencia controlada de lactulosa

Después de la resolución del episodio inicial de encefalopatía hepática (EH), la lactulosa se continúa de manera rutinaria e indefinida como terapia de mantenimiento. Aunque se usa ampliamente para esta indicación, nunca se ha demostrado que la lactulosa en ensayos controlados aleatorios sea eficaz para prevenir las exacerbaciones de la EH. De hecho, se encontró que la lactulosa no era efectiva para prevenir la EH cuando se administraba profilácticamente a pacientes que se sometían a la inserción de una derivación portosistémica. Si bien algunos pacientes pueden ser dependientes de lactulosa después de un episodio inicial de HE, es probable que a la mayoría se les suspenda la lactulosa sin consecuencias adversas.

Vale la pena perseguir este objetivo porque la lactulosa no es inocua. Tiene un sabor desagradable y habitualmente produce síntomas gastrointestinales, como hinchazón, gases y diarrea. En dosis altas puede causar incontinencia, deshidratación y alteraciones electrolíticas. En general, a los pacientes no les gusta tomar lactulosa y, a menudo, no cumplen con el tratamiento. Un ensayo reciente mostró que los pacientes que tomaban lactulosa tenían un riesgo sustancial de ingresos hospitalarios debido a complicaciones relacionadas con la lactulosa y al incumplimiento del tratamiento.