Studie van de effecten van commerciële vliegreizen op de longen

In een commercieel vliegtuig dat op grote hoogte vliegt, betekent de verminderde luchtdruk in de cabine dat alle passagiers worden blootgesteld aan iets lagere zuurstofniveaus ('hypoxie'), gelijk aan een hoogte van ongeveer 5.000 tot 8.000 ft. Hoewel mild, is deze hypoxie voldoende om sommige van de beschermende reacties van het lichaam te stimuleren (bijv. veranderingen in de ademhaling en in hormonale secretie) en kan gevaarlijk zijn voor passagiers met hart- of longaandoeningen, die tijdens de vlucht aanvullende zuurstof moeten inademen of misschien zelfs verboden zijn van vliegen vanwege de risico's van hypoxie.

Het is algemeen bekend dat ernstige hypoxie leidt tot vernauwing van bloedvaten in de longen (een fenomeen dat hypoxische pulmonale vasoconstrictie wordt genoemd), wat op zijn beurt een verhoging van de bloeddruk in de longen veroorzaakt ('pulmonale arteriële druk'). In tegenstelling tot andere fysiologische reacties op hypoxie, is dit vaak schadelijk en leidt het vaak tot pulmonale hypertensie en rechterhartfalen (bijv. bij sommige longziekten en op grote hoogte). Zelfs een bescheiden verhoging van de pulmonale arteriële druk kan klinisch belangrijk zijn bij sommige vliegtuigpassagiers met een hart-/longaandoening, aangezien het hun toestand kan verergeren. Het is echter niet bekend of de milde hypoxie in een vliegtuigcabine een verhoging van de longslagaderdruk kan veroorzaken. Beperkt bewijs suggereert dat dit zou kunnen - er zijn bijvoorbeeld meldingen geweest van passagiers die tijdens de vlucht acuut nieuw hartfalen aan de rechterkant ontwikkelen, en gegevens uit dierstudies ondersteunen deze mogelijkheid ook.

Deze studie heeft tot doel het effect vast te stellen van milde hypoxie in de vliegtuigcabine op de pulmonale arteriële druk bij gezonde passagiers en ook bij een patiënt met Tsjoevasjische polycytemie. Bij deze zeldzame genetische ziekte zijn de cellulaire reacties op hypoxie tot op zekere hoogte 'aangeschakeld', zelfs tijdens normoxie, wat een verhoogde productie van rode bloedcellen veroorzaakt. Getroffen personen vertonen meestal symptomen van polycytemie in de vroege volwassenheid en zijn doorgaans asymptomatisch na behandeling met therapeutische aderlating. Belangrijk is dat getroffen personen een overdreven acute hypoxische pulmonale vasoconstrictie hebben, waardoor ze tijdens vliegreizen risico kunnen lopen op pulmonale hypertensieve reacties.