Een op de bevolking gebaseerd onderzoek naar astma in de regio Telemark in Noorwegen

Ademhalingsproblemen leggen een enorme belasting op het individu en de samenleving. Volgens het WHO World Health Report 2000 zijn de top vijf aandoeningen van de luchtwegen - waaronder astma en COPD - verantwoordelijk voor 17% van alle sterfgevallen en 13% van alle Disability-Adjusted Life Years (DALY's). Obstructieve longziekten behoren tot de meest voorkomende chronische ziekten bij bevolkingsgroepen in de werkende leeftijd en treffen zo'n 40 miljoen mensen in Europa. De grootste economische last van luchtwegaandoeningen voor gezondheidsdiensten en productieverlies in de EU is te wijten aan COPD en astma, elk ongeveer 20 miljard euro voor gezondheidszorg en respectievelijk 25 miljard euro en 15 miljard euro voor productieverlies.

Voor Noorwegen zijn er geen schattingen van de prevalentie van astma voor het land als geheel, maar volgens het nationale receptenregister gebruikten 80/1000 vrouwen en 55/1000 mannen in 2013 astmamedicatie. Geschatte jaarlijkse sterfgevallen in Noorwegen als gevolg van COPD waren 4070 in 2015, wat 30% hoger is dan voor longkanker. Helaas is een aanzienlijk deel van de patiënten nog steeds moeilijk te behandelen. Dit onderstreept de noodzaak van betere primaire preventie en meer kennis over oorzaken en verergerende factoren.

Er worden verschillende risicofactoren voor chronische luchtwegaandoeningen geïdentificeerd, de belangrijkste tabaksrook, op de voet gevolgd door luchtverontreiniging en beroepsmatige blootstelling. Volgens recente beoordelingen is er echter een gebrek aan begrip met betrekking tot milieurisicofactoren en mechanismen van hoe deze de gezondheid van de luchtwegen beïnvloeden, het belang van biologische markers en comorbiditeit, en van sociaaleconomische risicofactoren. Bovendien is er behoefte aan beoordeling van interacties tussen risicofactoren en tussen het individu en de omgeving.

Telemark heeft een groot aantal ambachtelijke en industriële werknemers die zorgen voor belichtingscontrasten. Bovendien zijn het gebruik van medicijnen tegen luchtwegaandoeningen en het ziekteverzuim hoger in Telemark dan elders in Noorwegen. Bovendien kent de provincie een hoog arbeidsongeschiktheidspercentage. Er zijn eerdere studies uit andere delen van Noorwegen, die het optreden van luchtwegaandoeningen hebben geschat en waardevolle kennis hebben opgeleverd over enkele risicofactoren. Deze onderzoeken gebruiken echter ruwe maatstaven voor zelfgerapporteerde blootstelling en bieden onvoldoende informatie over hoe gericht moet worden ingegrepen en effectieve preventie moet worden geïmplementeerd. In tegenstelling tot de Telemark-studie bevatten deze studies geen registergegevens of geavanceerde modellering van milieublootstelling.