Nut van een geanimeerde trainingsroutine voor darmbiofeedback om de darmfunctie te verbeteren bij personen met dwarslaesie

Neurogene darmkenmerken verschillen tussen personen met ruggenmergletsel (SCI) en lijken voornamelijk af te hangen van het niveau en de volledigheid van het letsel. Aangenomen wordt dat laesies van de bovenste motorneuronen in het ruggenmerg boven L1-2 resulteren in een hyperreflexieve darm met verhoogde colonwandtonus en verlies van corticale controle over de ontspanning van de externe anale sluitspier (EAS). Deze veranderingen resulteren in een chronische hoge sluitspiertonus en dyssynergische ontlasting. De belangrijkste symptomen bij deze patiënten zijn constipatie en fecale retentie, of moeite met evacuatie (DWE). Bij veel van deze personen kunnen sommige zenuwverbindingen tussen het ruggenmerg en de dikke darm behouden blijven, en de voortstuwing van de ontlasting en de reflexcoördinatie kunnen intact blijven en onder controle van het centrale zenuwstelsel. Bovendien ervaren personen met spinale laesies boven T7 een verlies van vrijwillige controle over de buikspieren en een onvermogen om de intra-abdominale druk te verhogen, wat resulteert in meer DWE en obstipatie. Lagere motorneuron (LMN) laesies in het ruggenmerg onder L1-2 resulteren in de onderbreking van de centraal gemedieerde innervatie naar de darm, wat vertraging van de peristaltiek, een slappe EAS en atonische levator ani-spieren veroorzaakt. Dit wordt ook wel een areflexische darm genoemd. De belangrijkste symptomen bij deze patiënten zijn constipatie door vertraagde peristaltiek en fecale incontinentie (FI) door atonische EAS en levator ani-spieren. Hoewel de symptomen van darmdisfunctie bij personen met dwarslaesie bekend zijn, zijn de functie en beweeglijkheid van het anale kanaal bij deze populatie niet gedocumenteerd. Anorectale manometrie kan waardevolle informatie verschaffen over sluitspierkracht, defecatiedynamiek en reflexmechanismen. Nieuwe anorectale manometrische systemen met hoge resolutie (Given Imaging, Duluth, GA), leggen gelijktijdig drukgegevens vast van het rectum, IAS, EAS en de atmosfeer. Manometrie met hoge resolutie zorgt ook voor een veel duidelijkere weergave van drukgebeurtenissen in vergelijking met lijntraceringsreeksen, en de richting van contracties is veel gemakkelijker te onderscheiden. Tot op heden zijn er geen anorectale topografische onderzoeken met hoge resolutie uitgevoerd in een SCI-populatie.

Modaliteiten waarbij de patiënt kan worden getraind om de interne anale sluitspier (IAS) en EAS te beheersen, zijn veelbelovende oplossingen voor FI, en het is aangetoond dat ze nuttig zijn bij valide (AB) populaties. Anorectale biofeedback-methoden leren patiënten bijvoorbeeld de gewaarwordingen van een opgezwollen endeldarm te herkennen, terwijl ze ook de buik- of bekkenspieren leren om zich gedurende korte tijd vrijwillig samen te trekken om de continentie te verbeteren. Van dergelijke biofeedback-modaliteiten is ook aangetoond dat ze constipatie in AB-populaties verminderen door de juiste externe sluitspierontspanning en rectale spiercontractie aan te leren. Het concept van biofeedback is gebaseerd op principes van operante conditionering, waarbij informatie over een normaal gesproken onderbewuste fysiologische functie wordt doorgegeven aan patiënten en die actief betrokken raken bij het leren om deze functie bewust te beheersen. Tijdens darm(her)trainingsprogramma's krijgen patiënten visuele feedback op vrijwillige en reflex sfincter- en rectumspiercontracties, zodat ze diffuse sensaties kunnen leren herkennen en geleidelijk de controle terugkrijgen.